עיתון 'הארץ' מדווח הערב (חמישי) כי שמרית מאיר, מי ששימשה כיועצת מדינית לרה"מ לשעבר בנט הדליפה מידע על מבצע חריג של המוסד בעת ששימשה בתפקיד, מלשכותיהם של בנט וראש המוסד ברנע מיהרו להכחיש את הידיעה וטענו כי מדובר ב"אסופת רכילויות".
לפי הדיווח, ראש המוסד דוד ברנע הגיע ללשכת רה"מ לפגישת העבודה השבועית שלו עם נפתלי בנט. בדרכו לחדרו של בנט הוא פגש בשמרית מאיר, היועצת המדינית ומי שנחשבה במשך שנת כהונתו של בנט הדמות החזקה בלשכה. בסיומה של הפגישה, טען בפני בכירים ביטחוניים שנכחו במקום, הוא השתכנע שהיא הדליפה מידע על מבצע חריג של הארגון שהתקיים זמן קצר לפני כן. מאיר מכחישה שעשתה זאת.
הידיעה פורסמה כחצי שעה קודם לכן. מאיר הראתה לברנע את הידיעה, וגם לאנשים נוספים בלשכה שהיו שותפי סוד לפעולה החשאית. היא עצמה לא נמנתה עם הקבוצה הזאת. אותם שותפי סוד הביעו תמיהה על תשומת הלב שנתנה לידיעה על פעולה שלא היתה אמורה להכיר, כחצי שעה לאחר פרסומה. אחד הנוכחים במקום אמר כי ההדלפה חמורה מאוד, ושיש לבדוק אותה אף בחקירה פלילית.
עפ"י 'הארץ', במערכת הביטחון חלוקים על חומרת ההדלפה של הפעולה, שהוגדרה משמעותית: גורמים אחדים סבורים שהחשיפה היתה זמן קצר אחרי המבצע, כשחלק מהפעולות הנלוות לו טרם הסתיימו, וגרמה נזק. אחרים אומרים כי המוסד תכנן ממילא לחשוף אותו במועד מאוחר יותר, משיקולים אסטרטגיים, וכי הקדמת הפרסום לא סיכנה עובדים או יכולות של הארגון.
ראש המוסד, טענו אנשיו, הבין מרה"מ כי הפעולה תיחשף אך לא ציפה שתפורסם במועד הזה וללא תיאום עם האחראים לכך במוסד. לדברי מקורות הבקיאים בפרטי המקרה, הוא הביע בפני בנט תמיהה על הפרסום באותו המועד, ונענה בביטול. כעבור פרק זמן משמעותי הביא המוסד לפרסום הפעולה בכלי תקשורת זר, באישור בנט.
לשכותיהם של בנט וברנע מיהרו כאמור להכחיש את הידיעה, בהודעה משותפת שפרסמו השניים נכתב: "ראש המוסד מעולם לא האשים את שמרית מאיר, או אף אחד אחר בסביבת ראש הממשלה לשעבר בנט, בהדלפה,
ומעולם לא ביקש מראש הממשלה בנט לערוך כל בדיקה ביחס לפעולה המדוברת.
להיפך, ראש המוסד בתיאום עם ראש הממשלה, פעל על מנת להחצין את הפעולה מסיבות מבצעיות נדרשות".
עוד נכתב בשם רה"מ החליפי בנט: "הארועים המתוארים כאן לא ארעו. כתבה זו היא קשקוש מוחלט. בניגוד לנטען בכתבה, רה״מ בנט לא הנחה את שמרית מאיר להדליף שום ידיעה על הפעולה לשום כלי תקשורת. שמרית מאיר לא הדליפה ידיעה על הפעולה. ראש המוסד לא פנה לראש הממשלה לחקור".
בנט מסר עוד כי "כל פעולותיה של שמרית מאיר, בתקופת כהונתה כיועצת הבכירה של בנט, נעשו על דעתו המלאה ולבקשתו, והיא תרמה רבות להצלחות המדיניות והביטחוניות של ממשלת בנט, שמרית מאיר היתה יועצת מדינית מצוינת שסייעה לראש הממשלה בנט להביא את הישגים משמעותיים".
לסיום ההודעה המשותפת נכתב: "ראש הממשלה נדהם מאסופת הרכילויות בכתבה זו שמקורן בשני יועצים ממורמרים שחבל שלא הקדישו יותר מזמנם לעבודה החשובה שהופקדו עליה ולא לקנאה, לרכילויות ולקרבות לשכה. חבל שעיתון הארץ בוחר לפגוע בצורה מיזוגנית ביועצת שכל חטאה היה שפעלה במקצועיות למען ראש הממשלה בנט ולמען האינטרס הישראלי".
