בתקופה האחרונה פועלים ברשות הפלסטינית ביתר שאת על תוכנית להקמת שכונה פלסטינית חדשה על חורבות מזבח יהושע בהר עיבל, בימים האחרונים בוצע מעצר של מפעיל דחפור במקום, יחד עם החרמת הדחפור.
מזבח יהושע הוא מזבח שנבנה על ידי יהושע בן נון, במקום שבו עבר עם ישראל את הירדן כדי להיכנס לארץ ישראל. המזבח נבנה על גבעה בהר עיבל והוא נזכר בספר יהושע פרק ח'.
בנוסף לחשיבותו ההיסטורית, ניצבת חשיבותו הדתית לעם ישראל. המזבח מזכיר את הברית בין העם היהודי לקב"ה, מסמל את הקשר המיוחד בין העם לארצו, ואף הפך למקום קדוש בו התפללו היהודים במשך דורות.
במהלך השנים, מזבח יהושע נהרס ונבנה מחדש מספר פעמים. המזבח הנוכחי נבנה בשנת 1927 על ידי קבוצת אנשי דת יהודים, והוא פתוח לציבור הרחב.
השר עמיחי אליהו מסר בעקבות המקרה: "אין זה סוד כי מזבח יהושע בהר עיבל, מהווה אצבע בעין עבור אותם גורמים פלסטינים הרואים במזבח עדות חיה להיסטוריה של עם ישראל בארצו, עם אשר שב אל אדמתו. משכך מבצעים ברשות ניסיונות מכוערים לפגוע במקום, לשדוד לנו את ההיסטוריה, ולגנוב את הזהות האמיתית של הארץ הזו.
"אנחנו פועלים בימים אלה בכל הכלים העומדים לרשותנו על מנת לעצור את הטירוף הזה. השבוע בהוראת קצין המטה לארכיאולוגיה (האחראי על כל תחום הארכיאולוגיה בשטחי יהודה ושומרון) נעצר הפועל שניסה להיכנס לתחום הפוליגון של מזבח יהושע. המחפרון איתו עבד אותו פועל הוחרם, ובימים הקרובים יחקרו גם שולחיו.
"אנחנו עובדים בשיתוף עם משרד הביטחון על מנת למנוע הרס עתידי, ולהתחיל במקום עבודות שימור. אתרי המורשת ביהודה ושומרון הם חלק בלתי נפרד מההיסטוריה והתרבות של עם ישראל, ושמירתם היא זכותנו וחובתנו כלפי אבות אבותינו אשר במשך 2000 שנה כמהו לשוב לציון.
בימים אלה אנחנו מחזקים ומוסיפים תקציבים ליחידה למניעת שוד והרס עתיקות הפועלת ביו"ש, יחד עם הוצאה לפועל של תוכנית היסטורית בעלות של כ-120 מיליון ש"ח לטובת פיתוח ושימור אתרי מורשת ברחבי יהודה ושומרון".
