הלך לעולמו מייסד מכון 'בני יששכר' ו-'הספריה הספרדית'

בד"ה: רבי מאיר אביטבול – מייסד מכון 'בני יששכר' ו'הספרייה הספרדית' לפני למעלה מ.. 40 שנה הלך לבית עולמו.

רבי מאיר נולד בקזבלנקה לעמרם ולשרה זוהרה לבית אלבז. בשנת 1960 עבר ללמוד בטנג'יר. בשנת 1963 עבר לאנגליה, ולמד בישיבת גייטסהד, בראשות רבי אריה זאב גורביץ. לאחר מכן, בשנת 1967 השתתף בהקמת ישיבת מרכז התורה שבפרברי פריז, בראשות רבי יעקב טולידאנו. בשנת 1968 נישא בארץ ישראל לרעייתו ובאותה שנה, עבר בעקבות הוריו למונטריאול שבקנדה שם לקח חלק פעיל בביסוסה של הקהילה החרדית-ספרדית והמרוקאית, הנקראת בשם 'מרכז ספרד', ואף ניהל את הישיבה המקומית.

בשנת 1981 עלה לארץ ישראל, והתיישב בשכונת גילה בירושלים. שם הקים בית מדרש ומימן כולל ערב בשכונה. נקרא לנהל את ישיבת ומוסדות 'אוהל משה' בבני ברק של הרב משה מלכה, שמנו אז כ-700 תלמידים.

לאחר שנחשף בספריות ישראל לכתבי חכמי ספרד והמגרב ולצילומי כתבי היד שלהם שבספריה הלאומית, הקים ב-1983 את מכון "בני יששכר" (על שם סבו, רבי יששכר סימוני) לחקר והוצאה לאור של ספרי חכמי ספרד. ב-1985 הקים את הספרייה הספרדית, המאגדת ספרים של חכמי ספרד שראו אור. ב-1990 הקים את 'אור המערב – הוצאה לאור', כאשר עד עתה, הוציא המכון לאור תחת ידו כ-400 ספרים.

בין הספרים שההדיר ניתן לראות רבים מהחיבורים ששימשו את גדולי הדור הספרדים בספריהם, כל חכם וספרו החשוב. אך בולט הוא רבי יוסף משאש זצוק"ל אשר הודפסו כולם מחדש תחת ידיו, לאחרונה ההדיר מחדש את כל ספרי רבי שלום אביחצירא זצוק"ל נכדו של בעל ה'אביר יעקב'.

שאב את כוחו מרבותיו רבי שלום משאש זצוק"ל רבה של ירושלים, מרן מאור ישראל רבי עובדיה יוסף זצוק"ל אשר ביקרו מקרוב בספריה בשנותיה הראשונות, ועודדו ותמכו לאורך השנים. ולהבחל"ח מהראשון לציון רבי שלמה משה עמאר שליט"א, רבי ראובן אלבז שליט"א בן דודו, ועוד ועוד גדולי ישראל בעבר ובהווה.

בשנת 2008 זכה בפרס נסים גאון, על '25 שנות פעילות והפצת ספרי חכמי הספרדים'. בשנת 2018 העביר את משכנה של הספריה הספרדית לשכונת הבוכרים למשכן מרווח ומהודר כיאה לתורתם של חכמי ספרד. כפי שהתבטא לא מעט, עיקר מטרתו הייתה לפרגן ולעודד כל מהדיר ומוציא לאור של חיבור מחכמי ספרד, ולתת קורת גג דרכה יהיה ניתן להפיץ את החיבורים הללו בציבור.

מכריו מספרים כי היה פועל בענווה ובצניעות להשגת מטרותיו וברח מן הכבוד והפרסום. כל באי הספריה מעידים כי היה פונה לכל מבקר ומבקר בגובה העינים ומושיב כל אחד ואחד לשיחה אודות גדלותם של חכמי ספרד והצורך להפיץ את תורתם. כך עודד נערים צעירים ללמוד מספרים אלו וכך עודד אברכים צעירים להוציא עוד ועוד חיבורים וכתבים מתורתם של אבותינו.

הבשורה המרה על הסתלקותו התקבלה בהלם רב, הוא הסתיר את דבר מחלתו ולא היה חפץ שאף אדם יטרח או ידאג עבורו כשבפיו תפילה שיוכל לחזור לאיתנו ולהמשיך הלאה בעבודת הקודש.

מסע ההלוויה יתקיים היום (רביעי) בשעות אחה"צ.