כשצפון קוריאה פרסמה הלילה תיעוד ראשון של קים ג'ונג און אחרי שלושה שבועות, היא לא רמזה היכן היה המנהיג מאז 11 באפריל. בימים שבהם פורסמו דיווחים רבים על מצבו הבריאותי של קים ברחבי העולם, צפון קוריאה לא הסבירה מדוע קים לא הופיע בציבור במשך זמן רב כל כך.
בדיווח הלילה שידרה צפון קוריאה עסקים כרגיל: היא הראתה את קים מוקף בעוזריו בטקס הפתיחה של מפעל דשנים חדש. בסרטון שפרסמה התקשורת הממלכתית נראה קים מחויך ונינוח. הוא תועד הולך ברחבי המפעל, גוזר את הסרט האדום בטקס הפתיחה, מעשן ומשוחח עם בכירים צפון קוריאנים. על שלט שנראה במקום נכתב כי מדובר באירוע המתקיים לציון השלמת המפעל, ומופיע התאריך 1 במאי.
למרות הדיווחים ברחבי העולם, לפחות לפי התיעוד אין סימנים ברורים שקים סובל מבעיה בריאותית. עם זאת, במהלך הביקור במפעל נעזר ברכב חשמלי. כך היה גם ב-2014, כשקים הופיע בציבור אחרי היעלמות של כחודש וחצי. כמו כן, בכמה רגעים בסרטון נראה קים מתהלך בכבדות. קים, שלפי ההערכות בן 36, סובל מעודף משקל ומעשן כבד.
צ'אונג סאונג-צ'אנג, פרשן במכון סג'ונג בדרום קוריאה, אמר שלפי הסרטון שפרסמה צפון קוריאה ייתכן שקים מחלים מבעיה בריאותית כלשהי שפגעה בהליכה שלו – כנראה בעיה שקשורה לקרסול. ב-2014 קים לא הופיע בציבור במשך קרוב לשישה שבועות. כשחזר הסתייע המנהיג במקל הליכה, וברכב החשמלי. השירות החשאי בדרום קוריאה אמר אז שמדובר בתוצאה של הסרת ציסטה מהקרסול של השליט.
נאם סאונג-ווק, פרופסור לחקר צפון קוריאה באוניברסיטת קוריאה בסיאול, ניתח גם הוא את הסרטון והתמונות ואמר: "להכין שולחנות וכיסאות על הבמה זה די נדיר בשביל אירוע שמתקיים בחוץ. נראה שלקים יש בעיה בריאותית כלשהי שמונעת ממנו לעמוד לאורך זמן, ואחרי עמידה ממושכת הוא צריך לשבת".
נאם סאונג-ווק אמר שאם קים לא מסוגל לעמוד לאורך זמן ייתכן שזו הסיבה להיעדרותו מטקס יום השנה להולדת סבו, קים איל סונג. יום הולדתו של אבי האומה הצפון קוריאנית, שחל ב-15 באפריל, הוא אחד הימים החשובים בלוח השנה הצפון קוריאני. אם קים היה מגיע לטקס בארמון קומסוסאן, שבו קבור סבו, הוא היה נדרש לעמוד במשך שעה לפחות.
הופעתו הפתאומית – והנינוחה – של מנהיג צפון קוריאה עולה בקנה אחד עם המסרים של השלטון בפיונגיאנג: קים הוא "מנהיג עליון" שנמצא בשליטה מלאה, ונאבק לשפר את מצבה של המדינה הנחשלת על רקע הסנקציות הבינלאומיות ומגפת הקורונה. פיונגיאנג נענשה בסנקציות בגלל תוכנית הגרעין והטילים שלה – ולכן סובלת ממחסור כרוני של מזון.
העיתון הממלכתי רודונג סינמון הקדיש במהדורת השבת שלושה מששת העמודים הראשונים להרעפת שבחים על המשטר. הוא זקף לקים את הקרדיט על "השגשוג" ו"העצמאות" של צפון קוריאה.
הופעתו של קים במפעל בסונצ'ון לייצור דשנים מפוספטים, שלפי צפון קוריאה הייתה בשישי, היא דוגמה ל"הדרכת השטח" – חלק מרכזי בפרסונה הציבורית של קים. השליט מקפיד להגיע להשקת פרויקטים גדולים בתחומי התעשייה והתשתיות, ולפקח על המתרחש. לעיתים מפקח קים גם על תרגילים צבאיים שבהם נבחנים כלי נשק אסטרטגיים כמו טילים בליסטיים.
"הייצור החקלאי נמצא בראש סדר העדיפויות, יש לו השפעה ישירה על חיי האזרחים", אמר קו יו-הוואן, נשיא המכון הקוריאני לפיוס לאומי – גוף ממשלתי בדרום קוריאה. קו אמר שחזרתו הפתאומית של קים היא "אסטרטגיה שבמסגרתה הוא נמצא במוקד החדשות הבינלאומיות – מבלי להזדקק לניסויים גרעיניים או ניסויי טילים".
בכירים בשלטון הצפון קוריאני ביקרו כמה פעמים במפעל לייצור דשנים מפוספטים, שהיה בבנייה מאז יוני 2017. משקיפים בינלאומיים הביעו חשש שמפעל ייצור הדשנים הוא חלק מתוכנית הגרעין החשאית של צפון קוריאה. לטענתם ייתכן שמטרת המפעל היא מיצוי אורניום בשביל נשק גרעיני – המינרל יכול להיות תוצר לוואי של ייצור דשנים מפוספטים.
הופעתו של קים במפעל שנמצא 50 ק"מ מצפון לפיונגיאנג – ההופעה השנייה באתר השנה – כללה מפגש עם בכירים בצבא, במפלגת השלטון ובקהילה המקומית. רבים מהמשתתפים בטקס הפתיחה עטו מסכות, ככל הנראה כדי להקטין את סיכויי ההידבקות בנגיף הקורונה. צפון קוריאה טוענת שנגיף הקורונה לא הגיע אליה, אך מומחים בינלאומיים טוענים אחרת.
בניגוד לקהל בטקס, קים ופמלייתו לא עטו מסכות. הפרשנים מסבירים שאם קים היה עוטה מסכה הוא היה עלול להצטייר כשליט "פגיע" שחושש מהידבקות ולא כ"מנהיג עליון" שחסין מהנגיף. בימים האחרונים העריכו כמה גורמים שהסיבה להיעדרות של קים היא הגנה על המנהיג מפני הידבקות בקורונה.
הפמליה של קים באירועים כאלה כוללת פרצופים מוכרים, בהם ראש הממשלה לשעבר פאק פונג ג'ו, שמכהן כסגן של קים בוועדה לענייני המדינה, וראש הממשלה הנוכחי קים ג'אה ריונג. לצדו של קים נמצאת באופן קבוע אחותו קים יו ג'ונג, סגנית ראש הוועדה המרכזית של מפלגת השלטון ובאופן לא רשמי ראש הסגל של אחיה.
