מבצע חרבות ברזל נפתח כך סיקרו אותו בעולם: "התנועה האיסלמיסטית חמאס פתחה במתקפה הגדולה ביותר נגד ישראל מזה שנים ארוכות, עם מתקפת פתע משולבת של חמושים החוצים את הגבול ומטחי רקטות כבדים מכיוון רצועת עזה", נפתח הדיווח של סוכנות הידיעות רויטרס. "במקביל לשמיעת אזעקות רבות, כולל בירושלים, הצבא הישראלי הכריז על כוננות מלחמה, וראש הממשלה בנימין נתניהו כינס ישיבת חירום של בכירי מערכת הביטחון".
"עשרות חמושים של חמאס חדרו לדרום ישראל במתקפת פתע", נכתב בדיווח ברשת BBC הבריטית. "בכיר בחמאס טען שאלפי רקטות שוגרו לעבר ישראל". במקביל, רבים מהאתרים וכלי התקשורת ציטטו את דברי שר הביטחון יואב גלנט, שטען: "חמאס עשה טעות קשה".
"תמונות אפוקליפטיות מדרום מדינת ישראל", אמר טריי ינגסט, כתב רשת פוקס ניוז בישראל. ברשתות החברתיות התייחסו רבים לתאריך שבו החלה מתקפת חמאס: יממה לאחר ציון 50 שנה לפרוץ מלחמת יום הכיפורים. ברבים מכלי התקשורת הדגישו, כי מדובר באירוע חסר תקדים בעימות בין הצדדים, וב"גרדיאן" הבריטי נכתב: "מתקפה חסרת תקדים ב-16 השנים שארגון חמאס שולט בעזה".
