מחלקת הפנים הכריזה היום על הקמת אזור שימור אוורגליידס למפרץ בדרום מערב פלורידה כיחידה ה -571 והחדשה ביותר של מערכת המקלט הלאומית לחיות בר , המנוהלת על ידי שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי. אזור השימור החדש של ארבעה מיליון דונם יספק מסדרונות בעלי חיים מוגנים חיוניים, ישפר את הגישה לבילוי בחוץ לציבור ויחזק את חוסן האקלים בדרום מערב פלורידה.
המזכירה דב האלנד, עוזרת המזכירה לדגים וחיות בר ופארקים שאנון אסטנוז, ומנהלת שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב, מרתה וויליאמס, חגגו את הקמתה היום ב-Pelican Island National Wildlife Refuge לזכר יום הולדתה ה-121 של מערכת המקלט. ב-14 במרץ 1903, הנשיא תיאודור רוזוולט ייעד את האי הפליקאן כמקלט חיות הבר הלאומי הראשון של המדינה להגנה על ציפורים מקננות שהיו תחת איום עקב קצירת יתר לתעשיית הפלומות.
"ממשל ביידן-האריס מחויב לשמר את האדמות והמים שלנו עבור הדורות הנוכחיים והעתידים – וההצלחות שלנו בהרחבת מערכת המקלט הלאומית לחיות בר מדגישות את עבודתנו המשותפת כדי לקרב את המקומות המיוחדים הללו לקהילות המקיפות אותם", אמר השר דב. האלנד . "מערכת המקלט הלאומית לחיות בר ממלאת תפקיד לא יסולא בפז במתן בית גידול חיוני למיני חיות בר, מתן גישה לבילוי חיצוני לציבור, וחיזוק חוסן האקלים ברחבי המדינה. היום, אנו חוגגים את המאמץ לשמר את הנוף הכפרי העובד הזה, לספק קישורים לחיות בר, לטפל במשבר המגוון הביולוגי ולבנות חוסן מול שינויי האקלים, לא רק עבור הילדים והנכדים שלנו, אלא עבור כל הדורות הבאים".
הקמת אזור השימור של אוורגליידס למפרץ תזרז שימור בתוך 4,045,268 דונם באמצעות כלים כמו הקלות שימור מרצון עם בעלי קרקעות מוכנים. אזור השימור עובר מדרום מערב פלורידה אל הרצועות הצפוניות של המדינה, המהווה בית למגוון מינים כמו פלורידהדוב שחור, עפיפון חילזון אוורגלייד, פלורידהפנתר, עור חול ועוד מינים נדירים ואנדמיים רבים אחרים, כולל יותר מ-100 מינים בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה.
ההודעה של היום חוגגת את היחידה החדשה הרביעית במערכת המקלט בהנהגתו של השר האלנד, כולל אזור שימור הקרפדות של וויומינג בוויומינג, מקלט חיות הבר הלאומי Paint Rock River בטנסי ואזור שימור השביל האבוד במונטנה. המאמצים להשקיע ולהרחיב את מערכת המקלט מעודדים את עבודתו של ממשל ביידן-האריס לתמוך במאמצים המונעים על ידי הקהילה לשימור ושיקום האדמות והמים של האומה באמצעות יוזמת אמריקה היפה .
"אזור השימור החדש הזה הוא תוצאה של מסירות ושיתוף פעולה של חברי הציבור, שותפים, שבטים ובעלי קרקעות פרטיים המחויבים לשימור המורשת הטבעית של פלורידה – בתי גידול מגוונים, חיות בר ונופש", אמר עוזר המזכיר לדגים וחיות בר. פארקס שאנון אסטנוז . "על ידי עבודה עם השותפים שלנו כולל בעלי קרקעות פרטיים, שירות הדגים וחיות הבר של ארה"ב יוכל לשמר בית גידול חשוב כדי לתמוך באדמות בילוי ועבודה, להגן על מינים, לטפל במשבר המגוון הביולוגי ולבנות חוסן מול שינויי האקלים".
אזורי שימור הם מקלטי חיות בר לאומיים המורכבים בעיקרם או כולם מהקלות שימור על אדמות פרטיות בשיתוף עם בעלי הקרקע. אזור השימור החדש ניגש למקלט ושימור חיות הבר הלאומי אוורגליידס Headwaters וישתרע על פני שנים עשר מחוזות ממערב לאגם אוקיצ'ובי מהלייקלנד ועד נאפולי. אזור השימור ישפר ויתמוך ביעדי השימור של תוכנית שיקום אוורגליידס, שבה תמך ממשל ביידן-האריס ברמות שיא של מימון פדרלי מאז כניסתו לתפקיד.
אזור השימור של אוורגליידס למפרץ אורג יחד הזדמנויות להגנה על קרקע ציבורית ופרטית כמו גישת השותפות שיושמה ב-Everglades Headwaters National Wildlife Refuge and Conservation Area לפני יותר מעשור. המקלט החדש מסייע להתמודד עם דאגות ציבוריות רחבות בנוגע לאובדן חיות בר, בתי גידול, גישה לאדמות ומים טבעיים ואיכות המים. שטחי שימור ומים קיימים בנוף זה כבר מספקים שימוש וגישה לציבור, כולל אדמות מדינה. מוסד מקלט זה ישלים את ההזדמנויות הללו.
תחת הממשל של ביידן-הריס, שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי הוסיף למעלה מ-500,000 דונם באמצעות רכישת קרקעות מרצון המוכר ואישר את הפוטנציאל לרכוש עד 1,535,497 דונם בתשלום אגרה והקלות ברחבי מערכת המקלט. יש לציין, מאמצים אלה נתמכים מקומית ומציגים מחויבות לגישה שיתופית ומכילה לשימור.
