אחרי עשרים ימי לחימה, צוותי הקרב של חטיבות 7, 460 והצנחנים תחת אוגדה 98 נלחמו במזרח ג׳באליא בעל ובתת קרקע במקביל, במרחב אורבני, צפוף וממולכד. ארגון הטרור חמאס הפך את המרחב האזרחי למתחם לחימה מבוצר, ירה לעבר הכוחות ממרחבי מחסות ובתי ספר והקים תשתיות תת-קרקעיות במבנים אזרחים.
בעל קרקע, הכוחות חיסלו מאות מחבלים בקרבות עצימים והיתקלויות מטווח קרוב והשמידו עשרות תשתיות טרור מתחמי לחימה. הכוחות איתרו מאות אמצעי לחימה ובהם נשקים, מטענים, רימונים, תחמושת ועוד. בנוסף אותרו והושמדו מספר סדנאות משמעותיות לייצור אמל״ח. כחלק מפירוק היכולות של ארגון הטרור חמאס הלוחמים פשטו על מספר רב של מתחמי שיגור רקטות, והשמידו משגרים מוכנים להפעלה.
עוד בטרם הכניסה לג'באליה, בצה"ל הבינו שהחטופים נמצאים במימד התת קרקע ויודעים שמרכזי הכובד של האויב הוא בתת קרקע, כך שהאויב שורד, שוהה ומבצע תנועה ממקום למקום בתת״ק. שני המרכיבים האלה מתאגדים לכדי הישג אחד: להגיע לתת״ק באופן מהיר.
בתוך 12 השעות הראשונות לכניסת הכוחות למרחב, הלוחמים הגיעו להרבה מאוד נקודות, קצוות חוטים שמביאים אותם למתחמים התת קרקעיים והם הצליחו לכתר את מרכז מחנה הפליטים גם בעל וגם בתת קרקע, מה שאפשר לצה"ל להיכנס פנימה באופן אפקטיבי.
בתת קרקע, הכוחות איתרו, חקרו והשמידו בשיתוף לוחמי יחידת ס׳2 ביהל״ם למעלה מעשרה קילומטרים של תוואי תת-קרקע. "השמדנו שתי מנהרות התקפיות במרחב, נתון חשוב ביכולת שלנו לפגוע ביכולת ההיקפית של החמאס גם עכשיו וגם בעתיד" אומר גורם בצה"ל ל'המחדש'.
הלוחמים נטרלו מטענים במנהרות ואיתרו בהן אמצעי לחימה ומידע מודיעיני על ארגון הטרור חמאס. כחלק מהמערכה התת קרקעית חוסל מג״ד בית חאנון ומחבלים נוספים ששהו עימו. בלחימה יסודית בעל ובתת קרקע, כוחות האוגדה חילצו שבעה חללים חטופים והשיבו אותם לקבורה בישראל.
ימי הלחימה בג'באליה היו אינטנסיביים, בין היתר בשל הכניסה לרפיח והפעולה בחאן יונס, שהבריחו את הכוחות אל ג'באליה. בחמישה ימים הראשונים, פגשו בצה"ל כ-120 נ״טים שנורו על הכח וכל רק״ם חוטף בסביבות ה-5 נ״טים בכל התקדמות.
המרחב הבנוי בג׳באליה שונה משאר מחנות הפליטים, שכן המחנה גבוה מאוד, לצד בתים מאוד צמודים. "הקליפה הראשונה" כפי שמגדירים זאת בצה"ל, הייתה מאוד מבוצרת, המחבלים ניצלו את התוואי של המחנה, חפרו וייצרו פתחים בין הבתים, תוך שהם מניחים הרבה מאוד מטענים ומלכודים.
בצה"ל מציינים רק כדי לסבר את האוזן, כי במשך השבוע הראשון למבצע, הלוחמים היו ב-341 אירועים מבצעיים. אמנם פחות אירועי פנים אל פנים, אך הרבה אירועי צליפה ורחפנים שיורים טילים, פצמ"רים ומטענים, כשלמען ההשוואה בחאן יונס בשבוע הראשון היו כ-100 אירועים.
במאמץ האש, בהכוונת מכלול האש של אוגדה 98 בוצעו יותר מ -200 תקיפות אוויריות בסמיכות לכוחות המתמרנים, במהלכן חוסלו עשרות מחבלים, רובם בדרג הפיקוד בחמאס והושמדו עשרות תשתיות טרור ומחסני אמצעי לחימה.
הלחימה של צה"ל בחאן יונס, בשבועות הקודמים, גרמה לצה"ל לפתח טכניקות שבהן הלוחמים יודעים לדלג על המרחבים הממולכדים של האויב ויוצרים נתיבי תנועה נקיים שמאפשרים גם תנועה לעומק וגם ביטול של היכולת של האויב להפיל מטענים. זו הסיבה שבג'באליה, הלחימה נראתה עוצמתית הרבה יותר ובצה"ל בטוחים בחסדי שמיים באפקטיביות שלה.
"היה לנו שת״פ מיוחד עם יחידות מקצועיות יהל״ם, עוקץ, שב״כ, 504 וחה"א שעושה איתנו עבודה משותפת לאורך כל המלחמה האופן מדהים. אנחנו חושבים שהשגנו בג'באליה את ההישג שלשמו נדרשנו באופן אפקטיבי" אומר הגורם הצה"לי ל'המחדש'.
כאמור, אחרי 20 ימי לחימה, אוגדה 98 יוצאת ממחנה הפליטים ומלמדת שעל אף שאמרו בפעם הקודמת, שגדודי ג'באליה פורקו, הדרך לניצחון עוד הייתה ארוכה.
תושבי שדרות והעוטף, שרואים מביתם את ג'באליה לא רגועים, אבל בצה"ל מבינים שגם היציאה הזו, היא אינה סוף פסוק ומגדירים אותה כהפוגה קצרה. "אנחנו יוצאים להפוגה קצרה, מרכיב החזרתיות של כוחותינו, והיא נועדה לתת לכוחות שלנו לנשום ולנוח, גם לתחקר וללמוד שזה מרכיב מאוד חשוב בלחימה שלנו כדי שנגיע יותר חדים ויותר טובים כדי שנוכל לחזור ולפגוע באויב באופן יותר אפקטיבי" אומרים בצה"ל.
