מתיחות הולכת וגוברת בים סין הדרומי, לאחר התנגשויות בין ספינות פיליפיניות וסיניות במהלך משימות אספקה לכוחות צבאיים באיים שנויים במחלוקת. אירוע חמור התרחש ב-17 ביוני, כאשר מלח פיליפיני איבד את אצבעו כתוצאה מהתנגשות עם ספינת משמר החופים הסיני, אותה תיארה מנילה כ"דריסה מכוונת במהירות גבוהה".
בעקבות התקרית, הציעה ארצות הברית, בעלת ברית קרובה של הפיליפינים, לסייע במבצעים בים סין הדרומי.
אך לפי דיווחים ממקורות צבאיים בפיליפינים, המדינה סירבה להצעה האמריקאית. גנרל רומיאו ברונר, ראש הכוחות המזוינים הפיליפיניים, ציין כי מנילה מעדיפה לטפל במצב בעצמה תוך מיצוי "כל האפשרויות האפשריות" לפני פנייה לסיוע חיצוני.
הסיבה לסירוב הפיליפיני אינה ברורה לחלוטין. ייתכן שמנילה חוששת מהסתבכות עם סין, מעצמה צבאית עדיפה בהרבה. ייתכן גם שהיא מעוניינת לשמור על שליטה מלאה במצב ועל תדמית של עצמאות צבאית.
עם זאת, סירוב הסיוע האמריקאי מעלה חששות לגבי יכולתה של מנילה להתמודד עם סין בכוחות עצמה. התגברות המתיחות בים סין הדרומי עלולה להוביל להסלמה משמעותית, שתשפיע לא רק על הפיליפינים וסין, אלא גם על יציבות האזור כולו.
