משרד ההגנה היפני הציג ביום שישי תוכנית מקיפה להתמודדות עם משבר הגיוס החמור שפוקד את כוחות ההגנה העצמית (SDF) של המדינה. התוכנית, שנחשפה במסגרת בקשת התקציב השנתית, מדגישה השקעה נרחבת בטכנולוגיות מתקדמות כמו בינה מלאכותית ואוטומציה, לצד שיפור משמעותי בתנאי השירות של החיילים.
הצורך בתוכנית זו הפך דחוף במיוחד לאור נתוני הגיוס המדאיגים של השנה האחרונה. בשנה שהסתיימה ב-31 במרץ, הצליח ה-SDF לגייס פחות מ-10,000 חיילים, מלחים ואנשי צוות אוויר, מספר המהווה רק מחצית מהיעד השנתי. מצב זה מותיר את הכוחות המזוינים של יפן עם מחסור חמור בכוח אדם, בדיוק בזמן שהמדינה מנסה להגדיל את יכולותיה הצבאיות מול האיום הגובר מצד סין.
הרקע למשבר זה מורכב. מחד, ראש הממשלה פומיו קישידה הכריז ב-2022 על תוכנית שאפתנית להכפלת תקציב הביטחון, במטרה לרכוש טילים, מטוסי קרב מתקדמים ולהקים כוח הגנת סייבר. זאת על רקע החשש שסין עלולה לנסות להשתלט בכוח על טייוואן, מהלך שעלול לגרור את יפן למלחמה. מאידך, שיעור הילודה היורד ביפן מקשה מאוד על שמירת מצבת כוח האדם הנוכחית של ה-SDF, העומדת על 250,000 חיילים. התוכנית החדשה מנסה לגשר על הפער הזה באמצעות טכנולוגיה ושיפור תנאי השירות, במטרה להפוך את השירות הצבאי לאטרקטיבי יותר עבור הדור הצעיר ביפן.
