כבר 35 שנים שמחנה הקיץ היהודי באוקראינה, שנוסד על ידי הרב יעקב בלייך, הרב הראשי של אוקראינה, מהווה מקור השראה ומסורת לאלפי ילדים – רבים מהם, נחשפים שם לראשונה ליהדות. השנה, המחנה חוזר לאוקראינה לאחר שנתיים של פעילות מחוץ למדינה בשל המלחמה.
"זו שנה ראשונה שחזרנו עם המחנה לאוקראינה", מספר בנו של הרב בלייך. "השנה הגיעו כמאה בנים וקרוב למאה בנות מכל רחבי אוקראינה". המחנה מתקיים בשלושה מחזורים: שלושה שבועות לבנים, שלושה שבועות לבנות, ושבוע נוסף למשפחות וסטודנטים.
הסיפורים מהמחנה מדגימים את עוצמת החוויה והשפעתה ארוכת הטווח על חיי המשתתפים. אחד המדריכים מספר על מקרה מרגש: "היה ילד בן 14 שהגיע למחנה, כשהוריו התנגדו ליהדות. הם אמרו לו לפני המחנה: 'אל תשים כיפה, ציצית, זה לא בשבילך. אנחנו לא כאלה אנשים, זה בשביל אנשים אחרים. אל תלך לתפילות, רק תהנה מהמחנה.' אבל ביום השלישי של המחנה, מצאתי אותו לבד בחדר, שם תפילין בשבת כי לא ידע שזה אסור".
המדריך ממשיך: "הוא התחיל לבכות ואמר לי, 'אני מאוד רציתי להיות חלק מהילדים האלה, חלק מהיהדות, חלק מעם ישראל. פשוט רצתי לבית כנסת ושמתי תפילין. הייתה לי הרגשה שאני לא יכול להסביר, לא הייתה לי אף פעם הרגשה כזאת בעולם".
המדריך, כמובן, אמר לו כי הקב"ה שמח עם המצווה שהוא קיים, ולימד אותו על האיסור בהנחת תפילין בשבת. היום, אותו נער כבר התחתן, שומר שבת, ויש לו אישה יהודייה חרדית. "הוא גר בברלין בגלל המלחמה, אבל הוא שומר על אורח חיים יהודי", מסכם המדריך.
סיפור נוסף מדגים את הרצון העז של הילדים להתחבר למסורת היהודית. "היה לילה אחד אחרי פעילות גדולה", מספר אחד המדריכים. "ראיתי ילד בוכה בצד. חשבתי שזה בגלל שהקבוצה שלו לא ניצחה, אבל כשניגשתי אליו, הוא אמר לי שהוא בוכה כי הוא לא מצליח לזכור את תפילת 'ואהבת' בעל פה. הוא כל כך רצה ללמוד, אבל התקשה. זה היה מרגש לראות כמה זה חשוב לו".
השפעת המחנה ניכרת לאורך שנים רבות. "היום יש אלפי אנשים שיצאו מהמחנה, מאות ששומרים שבת או מצוות, חלקם רבנים ועסקנים", מתגאה בן הרב בלייך. "הכל התחיל במחנה, ואחר כך הם הגיעו לישיבה, לקהילה, לבית ספר יהודי".
אפילו אישים מפורסמים הושפעו מהמחנה. מקס לבצ'ין, האוקראיני שפיתח את PayPal, היה משתתף במחנה בצעירותו. "הוא היה במחנה ב-92'," מספר בן הרב. "הוא אמר לאבא שלי שמאז שהוא היה במחנה, כל יום כיפור הוא צם. זו דוגמה לאיך החוויה במחנה משפיעה על אנשים לאורך כל חייהם"…
צילום: לושה, באדיבות הקהילה היהודית באוקראינה
