הבוקר הותר לפרסום כי 2 לוחמי צה"ל נהרגו הלילה בהתרסקות מסוק ליד רפיח.
בשעה 00:32 הלילה הגיע מסוק הינשוף מטייסת המסוקים 123, ועליו לוחמי יחידת החילוץ 669. המסוק הגיע במטרה לפנות לבית חולים לוחם הנדסה שנפצע קשה מירי של מחבלים ברצועה, ונזקק לפינוי דחוף.
כשהמסוק הגיע לתהליך הסופי של הנחיתה, כשהוא כבר ממש בתוך המגנן (אזור הנחיתה) – הוא לא נחת באופן סדיר, אלא פגע בקרקע והתרסק. בעת ההתרסקות הוא היה בגובה נמוך מאוד, ממש לקראת הנגיעה בקרקע, ובמהירות נמוכה. סיבת ההתרסקות עדיין לא ברורה – אך בצה״ל מבהירים כי לא מדובר באש אויב שנורתה על המסוק, אלא ככל הנראה בתקלה טכנית או בטעות אנוש. בחיל האוויר יש מספר הערכות אפשריות לסיבת התאונה, ובשלב זה נבדקים מספר כיוונים.
כתוצאה מההתרסקות, נהרגו 2 לוחמים מיחידה 669. 8 נוספים נפצעו – 4 מהם באורח קשה ו-4 במצב בינוני וקל. אחד הפצועים הוא הלוחם שנפצע מהירי ונזקק לפינוי המוסק, היתר הם יושבי המסוק שנפגעו כתוצאה מההתרסקות. המסוק יצא מכלל שימוש.
מיד לאחר התאונה – פיקוד הדרום וחיל האוויר ביצעו מבצע לפינוי כלל הפצועים ולאבטח את מרחב התקרית. 4 מסוקים הוזנקו למקום, ובסביבות 2:00 בלילה הושלם פינוי הפצועים לבית החולים סורוקה.
מפקד חיל האוויר, האלוף תומר בר, הנחה על הקמת צוות שיחקור את התאונה. הצוות הגיע כבר לפנות בוקר לזירת התקרית, ואסף ממצאים ראשוניים. עוד החליט מפקד חיל האוויר לעצור את האימונים במערך מסוקי הינשוף, אך הפעילות המבצעית של המסוקים תימשך ללא שינוי.
מדובר בתאונה המבצעית הראשונה של מערך מסוקי הינשוף, שמשרת בחיל האוויר כ-30 שנה, מאז שנות התשעים. מתחילת המלחמה, המערך ביצע מאות טיסות בתוך שטח הרצועה עם לוחמי יחידה 669, כדי לפנות פצועים. עד כה חולצו כ-1,800 לוחמים פצועים משטח הרצועה באופן מוסק.
דובר צה"ל הודיע כי במהלך הלילה, מסוק ״ינשוף״ של חיל האוויר, במסגרת משימת פינוי לוחם שנפצע לקבלת טיפול רפואי בבית חולים, התרסק במרחב רפיח במהלך הנחיתה. מתחקור ראשוני, עולה כי ההתרסקות לא נגרמה כתוצאה מאש אויב. סיבת ההתרסקות עודנה מתוחקרת. לא חל שינוי בפעילות המבצעית של חיל האוויר.
כתוצאה מהתרסקות המסוק, שני לוחמי צה"ל נהרגו, הודעה נמסרה למשפחותיהם, שמותיהם טרם הותרו לפרסום ויפורסמו בהמשך.
באירוע נפצעו באורחים שונים שבעה לוחמים נוספים, אשר פונו לקבלת טיפול רפואי בבית חולים ומשפחותיהם עודכנו.
לאחר האירוע, מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר מינה ועדת חקירה חילית בנושא שתבדוק את נסיבות האירוע.
