משרד ההגנה האמריקני הודיע בסוף השבוע על דחיית ההכרעה בנוגע לפרויקט מטוס הקרב מדור 6 (NGAD) לממשל הבא. פרנק קנדל, השר הממונה על חיל האוויר, מסר כי ההחלטה התקבלה על רקע אתגרים כלכליים וטכנולוגיים משמעותיים.
המהלך מגיע לאחר שבקיץ 2024 הוקפאו שלבי הפיתוח של המטוס העתידי. למרות הדחייה, הדגיש קנדל כי המחקרים הקשורים לפרויקט יימשכו והחוזים הקיימים עם התאגידים המעורבים יישמרו בתוקפם, במטרה להשאיר את האפשרויות פתוחות עבור הממשל העתידי.
פרויקט NGAD נועד להחליף את מטוסי ה-F-22 RAPTOR בשנות השלושים של המאה ה-21. התוכנית שואפת לפתח מטוס קרב מאויש שיפעל לצד מטוס בלתי מאויש מלווה, תוך שילוב טכנולוגיות מתקדמות. בואינג ולוקהיד מרטין מובילות את המירוץ לפיתוח המטוס, כאשר נורת'רופ גראמן עשויה להצטרף לתחרות.
האתגר המרכזי בפרויקט הוא היכולת לשמר את העליונות האווירית האמריקנית מול סין, תוך התמודדות עם עלויות פיתוח וייצור גבוהות במיוחד. החלטת הדחייה משקפת את המורכבות חסרת התקדים של הפרויקט ואת השלכותיו האסטרטגיות ארוכות הטווח.
