על רקע השבת ארבעה חטופים חללים היום (חמישי), הביע שר התרבות והספורט מיקי זוהר התנגדות נחרצת לשלב ב' של עסקת החטופים, המציע הסכמה להמשך נוכחות חמאס ברצועה.
בריאיון מקיף לרשת ב', פרש השר זוהר את משנתו המדינית ביחס לעתיד הרצועה. "ברור שאנחנו רוצים להחזיר את כולם הביתה", הדגיש השר, אך הוסיף בנחרצות כי "אף אחד לא יסכים לתת לחמאס להתעצם ולהתחזק לקראת 7 באוקטובר הבא".
זוהר הדגיש את המחויבות למיצוי הדין עם חמאס: "הן מחדדות עקרון בסיסי – לא נשכח ולא נסלח על מה שעשו מחבלי חמאס. את ארגון הטרור הזה צריך להשמיד עד האחרון שבהם". השר הרחיב: "חמאס חייב לעזוב את הרצועה, וגם בחו"ל נחפש אותו. כמו שרדפנו את הנאצים, נרדוף אותם עד האחרון שבהם".
השר התייחס בביקורתיות לרעיון חידוש הלחימה לאחר העסקה: "מי שאומר את זה, או שהוא לא מבין על מה הוא מדבר או שהוא דמגוג. לא ניתן להגיע להסכמה לסיום מלחמה עם ערבויות בינלאומיות ולחזור להילחם בעזה. בזמן שיחלוף ייבנה שם צבא לא פחות חזק משהיה לפני 7 באוקטובר. המחבלים ששוחררו יכולים לחזק אותו". במקרה של כישלון שלב ב' של העסקה, הזהיר זוהר כי עוצמת המלחמה תהיה "כזו שחמאס לא הכיר".
בהתייחסו למתיחות בין ראש הממשלה לראש השב"כ, קרא זוהר לריסון: "כל ההתנהלות כרגע סביב מידע רגיש היא לא טובה. לא על כל דבר צריך לרוץ לתקשורת". חרף המתחים הפנימיים, סיכם השר באופטימיות: "מה שמיוחד בעם הזה הוא שאנחנו ערבים זה לזה – גם שאנחנו כועסים. גורלנו הוא גורל משותף. נזכור את זה".
