לאחר למעלה מ-500 ימים בשבי, שוחררו שישה חטופים שהוחזקו בשבי ארגוני הטרור ברצועת עזה. המשוחררים, שסבלו מתנאי כליאה קשים במנהרות ובמקומות מסתור שונים, איבדו עשרות אחוזים ממשקל גופם ושהו בתנאים לא אנושיים.
בין המשוחררים נמצאים אברה מנגיסטו והישאם א-סייד, ששהו בעזה מספר שנים, וכן עומר שם טוב, אליה כהן, עומר ונקרט וטל שוהם שנחטפו ביום שמחת תורה אשתקד. במקביל, הושבה גופתה של שירי ביבס הי"ד לקבורה בישראל.
במהלך טקס השחרור, נאלץ עומר שם טוב לנשק את מצחו של אחד משוביו, כפי שנחשף מאוחר יותר על ידי אביו. מלכי, אביו של עומר, חשף בריאיון לכאן 11 פרטים על תנאי ההחזקה הקשים של בנו: "הוא היה לבד כל הזמן ואיבד 17 קילוגרמים". לדבריו, בחמישים הימים הראשונים הוחזק עומר יחד עם איתי רגב, ששוחרר בעסקה הקודמת, ולאחר מכן הועבר לבידוד מוחלט.
פרטים נוספים על החזקתו של עומר שם טוב מגלים תמונה מטלטלת: הוא הועבר בין דירות ומנהרות, כאשר במעברים אולץ להתחפש לאישה מוסלמית. בחלק מהזמן היה כפות בידיו וספג השפלות. למרות התנאים הקשים, ניסה לשמור על המסורת היהודית ואף ערך קידוש כשהתאפשר לו.
תנאי החזקתו של אליה כהן היו קשים במיוחד. הוא הוחזק ברוב תקופת השבי יחד עם אור לוי, אלי שרעבי ואלון אהל, כשהוא אזוק לא רק ברגליים אלא גם בידיים. אליה, שנורה ברגלו, לא קיבל טיפול רפואי ראוי, והאזיקים גרמו לו לחתכים קשים. במשך חודשים ארוכים, הוא ושני החטופים האחרים לא עמדו על רגליהם.
הקבוצה הוחזקה במנהרה בחושך מוחלט, כאשר רק מדי פעם הורידו להם השובים פנס לכמה שעות. הם סבלו מהרעבה מכוונת, כאשר המחבלים אכלו במכוון מולם. עד לשחרורו, לא ידע אליה שארוסתו זיו עבוד ניצלה ממיגונית המוות.
ניבה, אמו של עומר ונקרט, סיפרה על מצבו של בנה שאיבד אחוזים רבים ממשקל גופו. "הוא נשמע אותו עומר, פשוט האריזה קצת שונה ממה שהכרנו", אמרה. "המשפט שאמר לנו היה 'הבסתי את השבי'". עומר הוחזק במנהרה לאורך כל תקופת השבי וראה אור יום לראשונה רק ימים ספורים לפני שחרורו.
טל שוהם ועומר ונקרט, שהוחזקו יחד במשך שמונה חודשים, פיתחו "קשר של אחים". הם חוו לחות קשה במנהרות, כאשר לדבריהם "כל העונות היו אותו דבר". שניהם איבדו משקל רב, אך לקראת שחרורם "הואבסו" באוכל. הם תכננו להעביר מסרים דרך טל, בהנחה שישוחרר ראשון בשל גילו ומצבו המשפחתי.
מיד עם שחרורו, הביא עומר ונקרט אותות חיים מחטופים שנותרו בשבי. "הדבר הראשון שהוא מבקש זה להיות חלק מהמאבק להשיב את מי שהותיר מאחור", מסרה אמו. "הוא והמשפחה מבקשים שלא להוריד את הרגל מהגז עד שכולם יחזרו".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לשחרור בהודעה מיוחדת: "יחד עם רעייתי שרה ועם כל אזרחי ישראל, אני מברך על שובם הביתה של אליה כהן, עומר שם טוב, עומר ונקרט, טל שהם, אברה מנגיסטו והישאם א-סייד. הלב מתפוצץ מהתרגשות ואנו מחבקים את המשפחות".
נתניהו הוסיף כי עד כה שבו 192 חטופים, מתוכם 147 בחיים ו-45 שאינם בחיים. בידי החמאס נותרו 63 חטופים. "ממשלת ישראל מחויבת להמשיך לפעול בנחישות להשבת כל חטופינו הביתה – החיים לחיק משפחותיהם והחללים לקבורה ראויה בארצם", הדגיש.
