לאחר ימים של מתיחות ומשא ומתן אינטנסיבי, הושגה הסכמה בין הצדדים בחסות בינלאומית. חמאס התחייב להשיב את גופות ארבעת החטופים שנהרגו בשבי, בעוד ישראל תפנה את 602 המחבלים ששחרורם עוכב בסוף השבוע האחרון. העיתונאי ירון אברהם בחדשות 12 מפרסם כי גורמים מדינים בירושלים מציינים כי העיכוב בשחרור המחבלים היה הכרחי ליצירת לחץ על חמאס. במקביל, הדיונים על המשך תהליך שחרור החטופים ממשיכים, כשהמיקוד הישראלי מתמקד באבות ובחטופים במצב רפואי מידרדר.
במהלך הלילה צפויה להסתיים באופן רשמי הפעימה האחרונה של שלב א' בהסכם, עם השבת ארונותיהם של ארבעת החטופים החללים לשטח ישראל. זאת בעקבות הבנות שהושגו אתמול (שלישי) במאמצי התיווך של קטאר ומצרים, ובגיבוי ארצות הברית, אשר הצליחו להביא ליישוב המשבר בין ישראל לחמאס.
ההסכמות שהושגו כוללות את התחייבות חמאס להעברת ארבעת הארונות עוד הלילה, בעוד ישראל תאפשר את העברת 602 האסירים הפלסטינים, אשר נמנעה החזרתם מאז יום שבת האחרון. עדיין לא הובהר באופן סופי האם תהליך ההעברה יתבצע בתיווך הגורמים המצריים, או שמא ייעשה באמצעות נוהל דומה לזה שהתקיים בשבוע שעבר, כאשר החטופים הועברו תחילה לנציגי הצלב האדום.
לאחר שהמהלך האחרון בשלב הראשון של העסקה עמד בנקודת משבר בימים האחרונים, הצליחו הגורמים המתווכים להביא את הצדדים להבנות שיאפשרו את השלמתו. גורמים בצד הישראלי הסבירו את האסטרטגיה שעמדה מאחורי העיכוב בשחרור האסירים: "אם לא היינו מעכבים את שחרור המחבלים, חמאס היה ממציא עוד טריק כדי לעכב את השחרור של החטופים החללים".
אותם גורמים הוסיפו כי "היה צורך לעכב את שחרור המחבלים כדי להעביר מסר לכך שלא נסכים להפרות של ההסכם", תוך שהם מתייחסים לאירוע שבו חמאס ניסה להעביר גופה שונה מזו של שירי ביבס ז"ל. מהלך העיכוב, לדבריהם, נועד גם ליצור אמצעי לחץ שיבטיח את השבת ארבעת החללים כמקשה אחת.
עם צפי להשלמת שלב א' במהלך הלילה, פונים כעת המאמצים הדיפלומטיים לשאלת המשך התהליך. נכון לעכשיו, טרם גובשו הסכמות לגבי שלב ב' או אפשרות להמשך שלב א' בפעימות נוספות. מקורות מדיניים מדגישים כי ישראל פועלת בתקיפות לקידום פעימות נוספות שבמרכזן החזרת חטופים חיים.
דגש מיוחד ניתן בדרישות הישראליות לשחרור אבות המוחזקים בשבי, וכן חטופים הסובלים מפציעות או מחלות אשר מצבם הולך ומחמיר, זאת בהתבסס על עדויות של שורדי שבי שחזרו ודיווחו על מצבם. בקרב גורמי המדיניות בירושלים שוררת הערכה כי חמאס עשוי להסכים לשחרור נוסף של חטופים בתמורה לאספקת סיוע הומניטרי מוגבר, במיוחד לקראת חודש רמדאן המתקרב.
