במסר תקיף וישיר לחמאס העביר סטיב ויטקוף, הנציג המיוחד של הבית הלבן למזרח התיכון, אתמול (ראשון) אזהרה משמעותית. בשיחה עם רשת התקשורת האמריקאית CNN, הבהיר הדיפלומט הבכיר כי סבלנות ארצות הברית מול עמדות הארגון הולכת ואוזלת. "יש להם הזדמנות, אבל חלון ההזדמנויות שלהם נסגר. הם צריכים להסתכל על מה שעשינו עם החות'ים, ואני קורא להם להתנהג בצורה סבירה יותר ממה שהיה להם עד עכשיו", התריע ויטקוף בריאיון, תוך שהוא מרמז להשלכות אפשריות אם חמאס ימשיך בסירובו.
השליח האמריקאי לא הסתיר את אכזבתו העמוקה מהתנהלות הארגון בשיחות המתנהלות לשחרור החטופים הישראלים. "חיכינו יומיים-שלושה לתגובת חמאס, וכשהיא הגיעה, זה היה לגמרי לא מקובל", אמר ויטקוף, והוסיף כי תשובה זו מציבה מכשול בלתי עביר להמשך ההתקדמות במשא ומתן. הדברים נאמרים על רקע מורכב של התפתחויות בימים האחרונים. בתחילה, מקורות שונים דיווחו על התקדמות משמעותית בשיחות לקראת עסקת שחרור החטופים, אך האופטימיות התחלפה במהרה באכזבה. במהלך השבת, חמאס נסוג מעמדותיו הקודמות והבהיר: "קבלתנו להצעת המתווכים אינה פירושה נטישת הדרישה לנסיגה".
סוגיית החטופים עלתה לכותרות גם בשבוע שעבר, כאשר חמאס פרסם כי הוא מוכן לשחרר את החייל עידן אלכסנדר, המחזיק באזרחות אמריקאית, יחד עם גופותיהם של ארבעה חטופים נוספים בעלי אזרחות כפולה שנהרגו בשבי. לשכת ראש הממשלה הגיבה לפרסום זה בחריפות והבהירה כי מדובר במצג שווא: "החמאס עומד בסירובו ולא זז מילימטר". לפי גורמים ישראליים, הארגון ממשיך להציב תנאים בלתי קבילים שמונעים כל אפשרות להתקדמות ממשית.
ההתבטאות החריפה של נציג הבית הלבן, הכוללת השוואה מפורשת לפעולות האמריקאיות נגד החות'ים בתימן, מסמנת החרפה בעמדה האמריקאית. בעוד שבעבר התמקדו האמריקאים בתיווך בין הצדדים, כעת נשמעת נימה של לוחות זמנים מצטמצמים ואפשרות לשינוי בגישה האמריקאית אם לא תהיה התקדמות מהירה. מומחים מעריכים כי הימים הקרובים יהיו קריטיים להמשך המשא ומתן, כאשר לחץ גובר מופעל על חמאס לגלות גמישות רבה יותר בעמדותיו.
