תכתובות פנימיים של ממשל טראמפ שנחשפו השבוע מאירים באור חדש את מערכת היחסים המורכבת בין ארצות הברית לבעלות בריתה באירופה. הידיעות דלפו לאחר שעיתונאי הוכנס בטעות לקבוצת צ'אט סגור של בכירים אמריקניים, על פי הדיווח וושינגטון בוחנת אפשרות לדרוש מהאירופאים לממן את המבצעים הצבאיים שמנהלת ארה"ב נגד כוחות החות'ים באזור ים סוף והים האדום.
על פי התכתובות שהגיעו לידי העיתון "טלגרף" הבריטי, ההנהגה האמריקנית סבורה כי האיחוד האירופי והמדינות החברות בו אינם נוקטים פעולה מספקת נוכח האיום שמציבים החות'ים על חופש השיט הבינלאומי. טענה מרכזית שעלתה בדיונים הפנימיים היא שהאירופאים נמנעים מעימות ישיר עם המורדים התימנים, וזאת למרות שהמתקפות על ספינות מסחר משפיעות באופן ישיר על האינטרסים הכלכליים של אירופה.
היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב מייק וולץ התבטא בחריפות בנושא כאשר כתב בפורום הסגור: "לצי הימי האירופי אין יכולת להתגונן מפני סוגי הטילים המתוחכמים נגד ספינות, טילי השיוט והמזל"טים שהחות'ים עושים בהם שימוש. בין אם זה עכשיו או בעוד מספר שבועות ארה"ב חייבת להיות זו שתפתח מחדש את נתיבי השיט הללו".
בהמשך לחילופי הדברים בין גורמי הממשל, עלתה הצעה קונקרטית לחייב את האירופאים בתשלום עבור המבצעים הצבאיים האמריקניים. המשמעות המעשית היא שארצות הברית תמשיך לשאת באחריות הביטחונית באזור, אך תדרוש מבעלות בריתה לקחת חלק במימון פעולות אלה.
וולץ התייחס לנושא המימון באופן ישיר כאשר כתב: "לפי בקשת הנשיא אנחנו עובדים עם משרד ההגנה והמדינה כדי לקבוע מה העלות הכרוכה בתקיפות וכיצד להטיל אותם על האירופאיים". מדבריו עולה כי היוזמה מקודמת בהוראה ישירה מהנשיא טראמפ, וכי צוותים מקצועיים כבר עוסקים בגיבוש מתווה מעשי ליישומה.
הדיונים הפנימיים משקפים תפיסה רחבה יותר של הממשל האמריקני הנוכחי, לפיה בעלות הברית של ארה"ב נדרשות לשאת בנטל גדול יותר בהבטחת הביטחון האזורי והבינלאומי. פרסום התכתובות מגיע בתקופה רגישה ביחסים הטרנס-אטלנטיים, ועשוי להעמיק את המתחים הקיימים בין וושינגטון לבירות אירופה. עד כה, לא התקבלה תגובה רשמית מהאיחוד האירופי או ממדינות מרכזיות באירופה להצעה האמריקנית לגביית תשלום עבור הפעולות הצבאיות נגד החות'ים. גורמים משני צדי האוקיינוס האטלנטי צפויים להידרש לסוגיה בימים הקרובים, על רקע ההתפתחויות המדאיגות באזור ים סוף והים האדום.
