בהכרעת דין מרעישה שניתנה היום (שני) בבירה הצרפתית, נמצאה מארין לה פן, המנהיגה הבולטת של הימין בצרפת, אשמה בניצול לא ראוי של כספי ציבור. השופטים גזרו עליה עונש משמעותי שכולל ארבע שנות מאסר, כאשר מחציתן – שנתיים – יהיו בפועל. אולם, ההשלכה המשמעותית ביותר של פסק הדין נוגעת לעתידה הפוליטי: נאסר עליה להתמודד על משרות ציבוריות במשך חמש שנים, מה שמוציא אותה מהמירוץ לנשיאות צרפת בבחירות המתוכננות ל-2027.
הפרשה המשפטית החלה כבר ב-2016, כאשר נפתחה חקירה בנוגע לחשדות שהחזית הלאומית (השם הקודם של מפלגתה) הפנתה משאבים כספיים שיועדו לעוזרים פרלמנטריים בפרלמנט האירופי לטובת עובדים שפעלו עבור המפלגה עצמה. בית המשפט קבע כי הייתה קיימת שיטה מאורגנת של העסקה פיקטיבית, במסגרתה שולמו משכורות לאנשי מפלגה תחת הכותרת המטעה של "עוזרים פרלמנטריים".
על פי קביעת בית המשפט, הנזק הכספי הכולל למשלמי המסים באיחוד האירופי מוערך ב-2.9 מיליון יורו. מתוך סכום זה, לה פן, ששימשה בעבר כחברת פרלמנט אירופי, נמצאה אחראית אישית לסכום של 474 אלף יורו.
התזמון של הכרעת הדין והעונש יוצר מציאות פוליטית חדשה בצרפת. הסקרים האחרונים שפורסמו במדינה הציבו את לה פן כמתמודדת המועדפת להחליף את הנשיא הנוכחי עמנואל מקרון. כעת, בשל האיסור המשפטי, היא תוכל להציג את מועמדותה לנשיאות רק בבחירות של 2032. המשמעות היא שלמעשה נמנעת מכ-40% מהצרפתים, שהיו תומכים בה על פי הסקרים, האפשרות לבחור את המועמדת המועדפת עליהם לתפקיד הבכיר ביותר במדינה.
על אף חומרת העונש, אין צפי שלה פן תבלה זמן ממשי מאחורי סורג ובריח. המערכת המשפטית הצרפתית מאפשרת במקרים רבים המרה של עונשי מאסר קצרים יחסית למעצר בית או לתשלום קנס כספי משמעותי. בהקשר אחר, לה פן ידועה בעמדותיה בנושאים הקשורים ליהדות ולישראל. היא תמיד נחשבה בעלת עמדות ביקורתיות כלפי יהודים, תמכה בחקיקה לאסור שחיטה כשרה, והביעה התנגדות להמשך פיתוח ההתנחלויות מעבר לקו הירוק.
