האיום המתקרב של רעידת אדמה בתעלת ננקאי, השקע התת-ימי מול חופי האוקיינוס השקט של יפן, מטריד במיוחד את הרשויות במדינה. לאחר עדכון מקיף של הערכות הסיכון, פרסמה ממשלת יפן התרעה חדשה שמציגה תמונת מצב מעודכנת ומדאיגה. גורמים מקצועיים קובעים כי הסיכוי לזעזוע סיסמי עצום בעוצמה 9 בסולם ריכטר במהלך 30 השנים הקרובות עומד על 80 אחוזים – נתון מטריד שמשקף את הוודאות הגוברת לגבי התרחשותו של אירוע כזה.
הסכנה הגדולה ביותר במקרה של רעידת מגה כזו, שיכולה להתרחש בכל רגע, טמונה בגלי הצונאמי העצומים שייווצרו בעקבותיה. על פי ההערכות, מתוך כ-300 אלף קורבנות פוטנציאליים בתרחיש הגרוע ביותר, כ-215 אלף יאבדו את חייהם כתוצאה ישירה מגלי הענק. גלים אלה עלולים להגיע לגובה מפחיד של עד 30 מטרים באזורי החוף המועדים לפגיעה, ואף לשטוף חלקים נרחבים מהבירה טוקיו בגלים שגובהם עשוי להגיע ל-10 מטרים.
מעבר לפגיעה הקשה בחיי אדם, התוצאות הקטסטרופליות של אסון כזה ישפיעו באופן חסר תקדים על המרקם החברתי והכלכלי של יפן. הרשויות מעריכות כי יותר מ-2.35 מיליון מבנים ייחרבו כליל, והנזק הכלכלי הישיר מוערך בסכום עצום של כ-5.5 טריליון שקל (שהם 214.2 טריליון ין במטבע המקומי). מדובר בפגיעה אנושה בתשתיות החיוניות של המדינה ובמרכזי האוכלוסין העיקריים.
ההיקף העצום של הפגיעה האפשרית בא לידי ביטוי גם במספר האנשים שעלולים להיעקר מבתיהם. על פי הנתונים המעודכנים, כ-12.3 מיליון תושבים – המהווים כמעט 10 אחוזים מכלל אוכלוסיית יפן – עלולים להיות מחויבים בפינוי מבתיהם. מדובר באתגר לוגיסטי וחברתי עצום עבור מדינה שלמרות ניסיונה הרב בהתמודדות עם אסונות טבע, תתקשה להתאושש מאסון בקנה מידה כזה.
למרות הזמן הממושך יחסית (30 שנים) שבמסגרתו צפויה רעידת האדמה להתרחש, הרשויות ביפן מתייחסות לאיום כאל סכנה מיידית שדורשת התייחסות והיערכות דחופה. ממשלת יפן, בפרסום האזהרה המעודכנת, מבקשת להגביר את המודעות הציבורית ולדרבן את מערכות החירום והתשתיות להיערך ביתר שאת לקראת האירוע, שעלול להיות אחד האסונות הטבעיים החמורים ביותר בהיסטוריה המודרנית של המדינה.
עבור יפן, מדינה שכבר חוותה בעבר אסונות טבע הרסניים ופיתחה מערכות מתקדמות להתמודדות עמם, ההיערכות לרעידת המגה הצפויה היא אתגר לאומי מן המעלה הראשונה. השאלה אינה "האם", אלא "מתי" תתרחש רעידת האדמה הקטסטרופלית, ובאיזו מידה יצליחו המערכות והתושבים להתכונן אליה ולצמצם את הפגיעה הבלתי נמנעת.
