גלי הדף אדירים נשמעו בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון במרחק אלפי קילומטרים מהגבול האוקראיני, כאשר בסיסי חיל האוויר הרוסי אולניה שבצפון-מערב המדינה (סמוך לפינלנד) ובלאיה שבמחוז אירקוצק בסיביר (ליד הגבול עם מונגוליה) הפכו למוקד מתקפת כטב"מים אוקראינית חסרת תקדים. המתקפה, שכוונה למטוסים ומפציצים אסטרטגיים בעודם חונים על הקרקע, תוארה על ידי ערוצים צבאיים רוסיים לא רשמיים כ"פרל הארבור" של רוסיה. היא מהווה את הפגיעה המרוחקת ביותר של אוקראינה בשטח רוסיה מאז פלישת 2022, ואת הפעם הראשונה בה נפגע אזור סיביר במתקפה אווירית.
התקיפה כוונתה לארבעה בסיסים רוסיים מרכזיים: בלאיה באירקוצק, אולניה במורמנסק, דיאגליבו בריאזאן וסברני במחוז איבאנובו. מושל מחוז אירקוצק אישר באופן רשמי כי בסיס צבאי במחוזו הותקף. במקביל, דיווחים הצביעו על פגיעות כטב"מים גם בבסיס דיאגליבו בריאזאן, לא הרחק ממוסקבה, שם עוגנים מפציצים כבדים נוספים. בסיס אנגלס-2 שבסרטוב נאלץ להזניק את כל כלי הטיס שבו כדי למנוע פגיעה. לפי מקורות בשירותי הביטחון האוקראינים, שהתראיינו ל"פייננשל טיימס", למעלה מ-40 מטוסים ומפציצים רוסיים, כולל דגמים אסטרטגיים כמו A-50, Tu-95 ו-Tu-22M3, הושבתו. הערכות ראשוניות מצביעות על הפסדים העולים על שני מיליארד דולרים.
היכולת האוקראינית לתקוף בעומק כה רב בשטח רוסיה עוררה שאלות בנוגע למקור שיגור הכטב"מים. אחת הסברות הרווחות, המתבססת על דיווחים בערוצי טלגרם רוסיים, היא כי הרחפנים הובאו בסתר באמצעות משאיות לאזורים הסמוכים לבסיסים, ורק אז שוגרו. לפי הדיווחים, אוקראינה העבירה בחשאי רחפני FPV ותאי עץ ניידים לרוסיה. הרחפנים הוסתרו מתחת לגגות התאים, אשר הורכבו מאוחר יותר על משאיות. עם האות, הגגות נפתחו מרחוק. עשרות רחפנים שוגרו ישירות מהמשאיות, ופגעו במטוסי מפציצים אסטרטגיים.
אפשרות נוספת שנבחנת היא פעילות של קבוצות פרו-אוקראיניות בתוך הטריטוריה הרוסית. נטען כי לפחות חלק מהכטב"מים אכן שוגרו מתוך שטח רוסיה, עובדה שהקשתה באופן ניכר על מערכות ההגנה האווירית הרוסיות לזהות וליירט אותם. המבצע המורכב הזה, כך לפי דיווחים, תוכנן בקפדנות במשך כשנה וחצי תחת פיקודו הישיר של נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי.
בצל ההסלמה הדרמטית, סוכנות הידיעות הרוסית RIA דיווחה כי משלחת ממוסקבה המריאה לאיסטנבול, במטרה להמשיך את שיחות המשא ומתן עם אוקראינה. זאת, בעוד קייב עצמה דיווחה על מתקפת טילים וכטב"מים רוסית מסיבית שהתחוללה בלילה שקדם למתקפה האוקראינית, ובה יורטו שלושה מתוך שבעה טילים ו-385 מתוך 472 כטב"מים.
האירועים האחרונים מתרחשים כשבוע לאחר שרוסיה עצמה ביצעה גל תקיפות מרוכז לעבר מטרות אוקראיניות במספר ערים. נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, לא היסס לתקוף בנאום תקיף: "שתיקת אמריקה ושתיקתם של אחרים ברחבי העולם – רק מעודדת את פוטין".
במקביל להתפתחויות בשדה הקרב, ברית נאט"ו מאיצה את קצב היערכותה לעימות צבאי אפשרי מול רוסיה. לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, הברית הצפון-אטלנטית מתכננת להגדיל באופן דרמטי את פריסת כוחותיה ברחבי אירופה. במסגרת יעדי נשק וכוח אדם חדשים שייקבעו בקרוב על ידי שרי ההגנה של המדינות החברות, צפויה נאט"ו לבקש מגרמניה לספק שבע חטיבות נוספות, המונות כ-40 אלף חיילים. מהלך זה משקף את העלייה החדה בתפיסת רוסיה כאיום משמעותי על ידי מדינות אירופה, במיוחד לנוכח התעצמותה הצבאית וקצב פיתוח אמצעי הלחימה שלה מאז הפלישה לאוקראינה בשנת 2022.
