כאשר הספר "החטא המקורי" הגיע השבוע אל מדפי הספרים, נחשף אופן ניהול הבית הלבן בתקופת נשיאותו של ג'ו ביידן. בניגוד לתדמית הרשמית, מתברר שמערך קבלת ההחלטות האמיתי התנהל באמצעות קבוצה סגורה ומצומצמת של יועצים ותיקים ובני משפחה, שפעלו הרחק מעיני הציבור.
על פי הספר, בזמן שיכולותיו הקוגניטיביות של ביידן הידרדרו, הלך והתגבש מעגל השפעה שעקף את המבנה הפורמלי של הממשל. "חמישה אנשים ניהלו את המדינה, וג'ו ביידן היה במקרה הטוב חבר בכיר בדירקטוריון", כך העיד בפני המחברים מקור בכיר המכיר מקרוב את המתרחש בבית הלבן. עדות זו מציגה תמונה מדאיגה של נשיא שהודר בהדרגה מתהליכי קבלת החלטות משמעותיים.
גם בני משפחתו של הנשיא לשעבר מילאו תפקיד מרכזי במערכת זו. הגברת הראשונה ג'יל ביידן נטלה תפקיד אקטיבי במיוחד והובילה מה שכונה בפי אנשי הממשל "מבצע נייר בועות" – מאמץ מתוזמן ומתוכנן להגן על בעלה מפני מצבים מביכים בפומבי. במסגרת זו, היא אף התריעה בפני אנשי צוות שאפשרו לנשיא "להמשיך יותר מדי זמן מול המצלמות".
הספר חושף גם את מעורבותו העמוקה של האנטר ביידן, בנו של הנשיא, שהשפיע באופן משמעותי על החלטותיו של אביו. על פי המתואר, האנטר נתפס כדמות מפתח שמנעה מהנשיא לפרוש מהמירוץ לנשיאות, למרות סימני הקושי שהחלו להתגלות.
