למרות הפגיעה הקשה במעבדותיהם במתקפת הטילים האיראנית האחרונה, פרופ' לירן שלוש ופרופ' עמוס תנאי מבית-הספר לרפואה על-שם מרים ואהרון גוטווירט במכון ויצמן למדע, מפרסמים ממצאים מהפכניים בתחום ההמטולוגיה. מחקרם פותח פתח לפיתוח בדיקת דם חדשנית שתשנה את האופן שבו מאבחנים סיכון ללוקמיה, ואף עשויה לייתר את הצורך בשאיבת מח עצם.
המעבדות של פרופ' שלוש ופרופ' תנאי חוקרות בשנים האחרונות את ביולוגיית הדם במטרה לפענח את תהליכי ההזדקנות ואת הסיבות לפגיעות מוגברת למחלות עם הגיל. צוותי המחקר הרב-תחומיים, הכוללים רופאים, ביולוגים ומדעני נתונים, מתמקדים בשינויים המתרחשים בתאי הגזע האחראים ליצירת תאי הדם. ידוע כי בכשליש מהאנשים מעל גיל 40 מופיעים שינויים גנטיים בתאים אלו, המעלים לא רק את הסיכון לסרטני דם כמו לוקמיה, אלא גם נקשרים למחלות לב, סוכרת ותהליכי הידרדרות גופנית הקשורים בגיל.
המחקר החדש התמקד בתסמונת מיאלודיספלסטית (MDS), מחלה המתפתחת עם הגיל, שבה תאי גזע של מערכת הדם אינם מבשילים כראוי. אבחון מדויק וחומרת MDS קריטיים, שכן היא עלולה להוביל לאנמיה קשה ואף להתפתח ללוקמיה מסוג AML – אחד מסוגי סרטן הדם השכיחים ביותר במבוגרים. עד כה, האבחנה דרשה הליך פולשני של שאיבת מח עצם, הכרוך בהרדמה מקומית ולעיתים בכאב.
צוות המחקר גילה ממצאים מרגשים: תאים נדירים ממערכת הדם – תאי גזע שמדי פעם נודדים ממח העצם למחזור הדם – נושאים את כל המידע הדרוש לאבחון MDS. החוקרים הראו כי באמצעות בדיקת דם פשוטה וריצוף מתקדם של החומר הגנטי ברזולוציה של תא בודד, ניתן לזהות סימנים מוקדמים לתסמונת ואף להעריך את הסיכון להתפתחות סרטן דם.
בנוסף, גילו החוקרים כי תאי הגזע הנודדים יכולים להוות מעין "שעון" לגיל הכרונולוגי שלנו. הם מצאו כי אצל גברים, אוכלוסיית תאים אלו משתנה מוקדם יותר בכיוון שמעלה את הסיכון לסרטן – ממצא שעשוי להסביר את השכיחות הגבוהה יותר של סרטני דם בקרב גברים.
המדענים סבורים כי השימוש בבדיקה החדשה לאבחנת תסמונת מיאלודיספלסטית ולוקמיה הוא רק תחילתו של יישום רחב יותר. בעתיד, ניתן יהיה ליישם טכנולוגיה זו גם לשורת הפרעות נוספות במערכת הדם.
