ברקע המאבק של תושבי הנגב להקמת שדה תעופה ובצל ההתנגדות מצד גורמים ביטחוניים להקמת שדה תעופה שכזה סמוך לנבטים, ראש הממשלה בנימין נתניהו הכריע כי אתר נמל התעופה המשלים של ישראל ימוקם בצקלג, סמוך ליישובים רהט ונתיבות.
במהלך ישיבה שנערכה היום, חתם ראש הממשלה נתניהו את הדיונים הארוכים ובחר באתר צקלג. מנכ"ל משרד התחבורה, משה בן זקן, קיבל הנחיה מפורשת לפעול במהירות ובנחישות לקידום התכנון והביצוע.
ההחלטה בצקלג אינה מתקבלת בחלל ריק. היא סותרת באופן מובהק את עמדתו של סגן השר אלמוג כהן, שתמך בנחרצות בקידום נמל תעופה בנבטים. כהן, שפעל רבות בנושא, אף הגדיל לעשות כשאף הודיע על כוונתו להתפטר מתפקידו כסגן שר במשרד ראש הממשלה, אם כי לבסוף חזר בו מהצעד הדרמטי בשל התחייבות נתניהו לכנס דיון בנושא.
נציין כי הדאגה מעתיד התעופה בישראל אינה חדשה. בנמל התעופה בן-גוריון, השער האווירי הראשי של המדינה, נערכים זה שנים ארוכות לקראת הגעה לקצה הקיבולת. על פי הערכות רשות שדות התעופה, נתב"ג יחצה את רף 40 מיליון הנוסעים בשנה כבר ב-2040 – תאריך יעד קרוב באופן מדאיג, בהתחשב באורך הרוח הנדרש להקמת פרויקט תשתית לאומי בקנה מידה כזה. הממשלה נדרשה אפוא להכרעה דחופה, והיום הגיעה התשובה.
התגובות להכרעת נתניהו לא איחרו לבוא. ממטה "הנגב ממריא מנבטים" נמסרה הודעה תקיפה המבטאת זעם ותסכול: "ההחלטה לקדם את חלופת צקלג כשדה תעופה בינלאומי, חמש דקות בלבד מהעיר באר שבע, היא החלטה מנותקת לחלוטין מהמציאות ומהווה אבסורד שאין לו אח ורע", לשון ההודעה.
לטענתם, מדובר ב"צעד שגוי מיסודו, שמטרתו היחידה היא לקבור את הסיכויים להקים שדה תעופה בינלאומי אמיתי בלב הנגב, ובמקביל, להכשיר את הקרקע להקמת שדה חלופי בעמק יזרעאל." המטה מצביע על היתרונות לכאורה של נבטים: "מול צקלג, במרחק של שלוש דקות טיסה בלבד, עומד שדה התעופה בנבטים – מתקן צבאי ואזרחי שכבר הושקעו בו מיליארדי שקלים לצורך הכשרתו לשדה בינלאומי." הם מזהירים מפני העתיד: "כל ניסיון לתכנן מחדש שדה תעופה בצקלג ייקח לפחות עשור, ייתקל בהתנגדויות קשות מכל כיוון, וחשוב מכל – לא ייתן מענה לצורך המיידי של מדינת ישראל בפתרון לעומס התעופתי."
ההכרעה בצקלג סוגרת, לפחות לעת עתה, את הדיון על המיקום, אך היא פותחת במקביל חזית חדשה של מאבקים – פוליטיים, תכנוניים וציבוריים. רק הזמן יגיד אם הבחירה במיקום זה תוכיח את עצמה כנכונה, או שתסתבך בבירוקרטיה ובמאבקי כוחות שיעכבו את הפתרון לטווח ארוך.
