נמל אילת נמצא בסכנת קריסה לאחר שהוא צפוי להיסגר לחלוטין כבר ביום ראשון הקרוב, 20 ביולי. רשות הספנות והנמלים פרסמה הודעה דרמטית בנושא, והשמועה על ההשבתה הממשמשת ובאה הגיעה לרשות החירום הלאומית (רח"ל), שהביעה דאגה עמוקה מפני ההשלכות הלאומיות של צעד כזה.
הרקע למשבר העמוק טמון בחובות כבדים שהצטברו לנמל, ובפרט חוב ארנונה של 5 מיליון שקלים לעיריית אילת. בעקבות זאת, עיריית אילת הודיעה להנהלת הנמל על עיקול כל חשבונות הבנק שלו. מרח"ל נמסר כי הצעד של העירייה מגיע "בעקבות השבתת הנמל מפעילות שוטפת והמצב הכללי שאליו נקלע כתוצאה מהמשבר המתמשך".
פעילותו של הנמל, שהיוותה עורק כלכלי חיוני לדרום, ספגה מכה קשה מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" ב-7 באוקטובר. כניסתן של ספינות משא, ובפרט יבוא כלי רכב, נפסקה כמעט לחלוטין. כתוצאה מכך, הכנסות הנמל בשנת 2024 צללו בכ-80%, מה שהביא להחרפה דרמטית במצבו הפיננסי.
ברח"ל מזהירים כי השלכות סגירת הנמל חורגות הרבה מעבר להיבט הכלכלי. "סגירת הנמל פירושה בין היתר הפסקת הסיוע לחיל הים במרחב זירת ים סוף," קובעת ההודעה. נמל אילת מהווה נקודה אסטרטגית משמעותית עבור כוחות הביטחון הימיים, והשבתתו עלולה לפגוע ביכולתם לתמוך בפעילות מבצעית בזירה רגישה זו.
רק בחודש יוני האחרון, הממשלה אישרה מענק סיוע בסך 15 מיליון שקלים עבור נמל אילת, מתקציב משרד התחבורה. זאת לאחר פגיעה בפעילות המסחרית בים האדום ובתקיפות החות'ים על אוניות שהיו בדרכן לנמל. אולם, נראה כי סכום זה לא הספיק כדי לייצב את מצבו הכספי של הנמל, וכעת הוא עומד בפני השבתה מוחלטת, עם השלכות מרחיקות לכת על כלכלת הדרום ועל ביטחון ישראל.
