מחקר עדכני שבוצע על ידי המכון למדיניות העם היהודי (JPPI) באמצעות כלי בינה מלאכותית מתקדמים, בחן את סיקור מבצע "עם כלביא" בחודש יוני האחרון ב-17 אתרי חדשות בינלאומיים מובילים, עם חשיפה חודשית משותפת של למעלה מ-2 מיליארד מבקרים. הממצאים מראים כי במהלך המבצע, התנהל בתקשורת העולמית עיסוק נרחב בשאלות הנוגעות לחוקיות פעולותיה של ישראל, בעוד שרק אחוז קטן מהפרסומים התייחס לחוקיות פעולותיה של איראן.
על פי הנתונים, מתוך מאות פרסומים שעסקו בנושא חוקיות הפעולות במלחמה, 77% מהסיקור המשפטי עסק בישראל, ואילו רק 23% עסק באיראן. נתונים אלו אינם כוללים התייחסויות של גורמים רשמיים מטעם ישראל או איראן. הממצאים מדגישים כי גם במקרים בהם איראן ירתה טילים עם פצצות מצרר על ערים בישראל ופגעה במתקנים רפואיים, המחקר הראה עיסוק מצומצם מאוד בשאלת חוקיות מעשיה בתקשורת העולמית.
נתון זה מאפיין גם את כלי התקשורת בעלי החשיפה הגדולה ביותר שנבדקו, ה-CNN וה-New York Times, שם שיעור ההתייחסות הביקורתית בעיקרה לחוקיות פעולות ישראל הגיע ל-77% בשניהם. לשם השוואה, באלג'זירה באנגלית שיעור זה הגיע ל-92%.
המחקר מציין כי המיקוד בחוקיות פעולות ישראל החל מיד בתחילת הלחימה ונמשך באופן עקבי כמעט לכל אורכה, לרבות בימים בהם הותקפו בישראל מרכזי אוכלוסייה, מוסדות אקדמיים ובית החולים סורוקה. ב-11 מתוך 12 ימי הלחימה, העיסוק בחוקיות התנהלותה של ישראל על פי הדין הבינלאומי היה גדול יותר מאשר העיסוק בנושא ביחס לאיראן.
על פי ממצאי המחקר, למרות שאיראן ביצעה באופן שיטתי ירי בלתי מבחין על יעדים אזרחיים, כולל ירי אסור של פצצות מצרר על ערים, העיסוק התקשורתי בנושא היה הפוך: יותר פרסומים עסקו בסוגיית חוקיות תקיפת אזרחים ומבנים אזרחיים, מתקני רפואה ואנשי רפואה על ידי ישראל, מאשר בתקיפות האיראניות על יעדים אלה בישראל.
המחקר מצא עוד כי כלי התקשורת ציטטו בהרחבה גורמים רשמיים באיראן שעשו שימוש נרחב ב"רטוריקה משפטית" – דהיינו תקפו את חוקיות הפעולות הישראליות והצדיקו את חוקיות פעולותיה של איראן. השימוש ברטוריקה זו היה נרחב יותר בהשוואה להסברים שסיפקו גורמים ישראלים לגבי חוקיות פעולותיה של ישראל ואי-חוקיות פעולותיה של איראן.
לדעת עורכי מחקר JPPI, יעקב כץ, ד"ר רוברט נויפלד, שלומי ברזניק ואלי קנאי, שימוש ברטוריקה משפטית כמו "הפרת החוק הבינלאומי" ו"פשעי מלחמה" מסייע למסגר ביקורת ולקבע תדמית שלילית. חוקרי המכון ממליצים כי באירועי לחימה עתידיים, יש לפרסם דוח רשמי מטעם ממשלת ישראל בסמוך לפרוץ האירועים, שיסביר את חוקיות פעולות צה"ל ויצביע על הפרות הדין הבינלאומי מצד האויב. הם מציינים כי דוח שפורסם על ידי משרד החוץ כחודש וחצי לאחר סיום המלחמה היה בבחינת "מעט מדי, מאוחר מדי".
בנוסף, ממליצים עורכי המחקר להגביר את השימוש ב"רטוריקה משפטית" על ידי הדרגים המדיניים וגורמי ההסברה, ולשלב באופן מוגבר כלים טכנולוגיים, בדגש על רשתות חברתיות, כדי "להדהד" נרטיב ישראלי הכולל את ההצדקה המשפטית לפעולותיה של ישראל והפרת הדין מצד הצד שכנגד.
