בזמן שצה"ל מתקדם במבצע הקרקעי, מתחת לפני השטח מתחוללת מלחמת שליטה נוספת: חמולות מקומיות חמושות מנסות למלא את החלל שהותיר חמאס וקוראות תיגר על שלטונו, כך לפי גורמי ביטחון ישראלים. מאות פעילים מטעם החמולות הוצבו בנקודות אסטרטגיות כדי למנוע ממנגנוני הביטחון של חמאס להגביר את אחיזתם באזורים שונים ברצועה.
גורמי ביטחון מעריכים כי התארגנויות אלו זיהו את תנועת האוכלוסייה דרומה כהזדמנות להיאבק בכוח של חמאס, ובחלק מהמקרים אף התנהלו קרבות ירי ישירים בין חברי חמולות למחבלים. במערכת הביטחון רואים בכך התפתחות חיובית, ומקווים שעם התגברות הכיבוש של העיר עזה, היקף ההתנגדות לחמאס יגדל. התהליך מתרחש בתיאום הדוק בין מפקד פיקוד הדרום, האלוף יניב עשור, לבין השב"כ.
אחת החמולות הבולטות היא "כוח התקיפה למאבק בטרור" שהקים חוסאם עבד אל-מג'יד אל-אסטל, פלסטיני בן 53. באזור שג'אעיה הופצו השבוע אזהרות מטעם חמאס מפני "מיליציה פלשתינית חדשה", ככל הנראה זו של אל-אסטל.
בחשבון הפייסבוק שלו, שבו הוא מזוהה עם יאסר אבו שבאב הפועל במזרח רפיח, פרסם אל-אסטל תמונות עם חמושים רעולי פנים וכתב עליהן: "אין מקום לכלבים של חמאס". בתיעוד אחר הוא נראה עוטה אפוד צבאי הדומה לזה של צה"ל. ב-22 באוגוסט הכריז אל-אסטל על הקמת הארגון, וקיבל את ברכתו של ר'סאן דוהיין, אחד מסגניו של אבו שבאב.
אחד המנגנונים שאיתם מתעמתות החמולות הוא "יחידת חץ", יחידה כוחנית ואלימה של חמאס המופקדת על מעצרים, תקיפה ורצח של משתפי פעולה עם ישראל.
"יש לחמולות אינטרס אישי להשתלט על האזורים שלהן ולהראות שהן מפקדות על המרחב ולא חמאס", אמר גורם ביטחוני, "התהליך הזה חיובי למערכת הביטחון ורק משרת את האינטרסים שלנו". "לכן, אנו נמשיך לסייע ככל שניתן לחמולות חמושות המגבירות את אחיזתן בשטח", הוסיף הגורם. "מדובר באביב של ההתנגדות לחמאס".
רק לא להתפתות להרידם על ידי
פיתויי החמאס כאילו הוא נופל. כמו שהרדים אותנו עד השביעי באוקטובר