ברקע המשך ההסלמה ברצועת עזה והצהרות הדרג המדיני על תגובה נחושה בעזה, בכירים בממשל האמריקני פעלו בניסיון למנוע מישראל להגיב.
על פי הדיווח בחדשות 12, בשיחות שהתקיימו בין לשכת ראש הממשלה לבית הלבן, דחקו יועציו של הנשיא טראמפ בישראל להימנע מתגובה צבאית רחבה, מחשש שמהלך כזה יקריס את הפסקת האש. בכירים אמריקנים הציעו לנסות להפעיל לחץ מדורג על חמאס – כולל אולטימטום מחודש מצד הנשיא – כדי לאלץ את הארגון להחזיר חטופים וחללים בלי לגרום לקרע בהסדר. לפי דיווחים, חלק מהמגעים נועדו להציע לישראל "אור ירוק" לפעולות יציבות יותר רק אם חמאס יכשל במענה לאולטימטום.
בישראל אף השתמשו בניסיונות חמאס לביים מציאת גופות והעבירו לבית הלבן ול- CIA סרטון של האירוע, שלטענת מקורות ישראלים מהווה "הוכחה ברורה לכך שחמאס מפר את ההסכם, כיוון שהוא אינו עושה את כל המאמצים להחזיר גופות של חטופים". בבית הלבן התייחסו תחילה לסרטון בספקנות ולא ראו בו "אקדח מעשן", אך לאחר בחינה נוספת גבר הרצון להפעיל לחץ על חמאס.
אלא שבעקבות הפיגוע ברפיח – ועוד לפני הפרסום הרשמי על נפילתו של אפי פלדבאום הי"ד – גם בממשל האמריקני הבינו כי אין עוד ברירה וישראל חייבת להגיב. מוקדם יותר, בתום התייעצויות ביטחוניות, הנחה ראש הממשלה נתניהו את הדרג הצבאי לבצע באופן מיידי תקיפות עוצמתיות ברצועת עזה.
סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ונס התייחס היום לאירועים החמורים ואמר כי "חמאס או גורם אחר בעזה תקף חייל ישראלי, מצפים שישראל תגיב". במקביל, בישראל הונחו על השולחן אפשרויות צבאיות כולל חידוש השתלטות על שטחים מהם נסוג צה"ל, מהלך שצה"ל המליץ עליו בדיון עם ראש הממשלה לפני האירוע הקשה ברפיח.
בכירים בדרג המדיני טוענים שהמהלכים הנוכחיים נועדו לחזק את יישום ההסכם ולא לפרקו: "התקיפות בעזה לא יביאו לקריסת הפסקת האש, אלא יסייעו ליישום ההסכם באופן מלא", אמר אחד מהם, והוסיף כי "כרגע חמאס משחקים משחקים. הם צוחקים עלינו ועל האמריקנים. חמאס צריך לפחד שהמלחמה תחזור ולכן מה שאנחנו עושים כעת עשוי להיות יעיל".
בתוך כך, שר הביטחון ישראל כ"ץ הצהיר מוקדם יותר הערב כי "ארגון הטרור חמאס ישלם מחיר כבד על תקיפת חיילי צה"ל בעזה ועל הפרת ההסכם להחזרת החטופים החללים. תקיפת חיילי צה"ל היום בעזה ע"י ארגון הטרור חמאס היא חציית קו אדום בוהק שצה"ל יגיב עליו בעוצמה רבה. ההגנה על שלומם וביטחונם של חיילי צה"ל היא המשימה הראשונה במעלה בפעילות צה"ל בעזה. חמאס ישלם בריבית דריבית על תקיפת החיילים ועל הפרת ההסכם להחזרת החטופים החללים."
