חברת מועצת העיר ניו יורק, איננה ורניקוב, שיגרה אמש (שני) מכתב רשמי למשרד ראש הממשלה בנימין נתניהו, ובו הזמנה לבקר בעיר ב-1 בינואר 2026. המכתב נועד להדגיש את מחויבותה של ניו יורק כלפי מדינת ישראל והקהילה היהודית, בניגוד לעמדות גורמים אחרים בעיר. ובמיוחד ראש העיר זוהרן ממדני.
ורניקוב, המזוהה עם קו פרו-ישראלי מובהק, כתבה לנתניהו: "אני שמחה לשלוח לך הזמנה לבקר בניו יורק על מנת להיפגש עם חברי הקהילה שלנו ולהדגיש את הקשר העמוק והנמשך בין מדינת ישראל ועם ניו יורק, העיר בה מתגוררת אוכלוסיית היהודים הגדולה ביותר מחוץ לישראל".
ההזמנה מגיעה על רקע הצהרות שנויות במחלוקת של ראש העיר הנבחר, זוהרן ממדני, שחידד במהלך מסע הבחירות שלו את עמדתו הקיצונית כלפי ישראל. ממדני אף הבהיר בראיון ל"ניו יורק טיימס" כי אם ייבחר, יורה למשטרת ניו יורק לעצור את ראש הממשלה נתניהו ברגע שיגיע לעיר.
ורניקוב התייחסה ישירות לאיומים אלה במכתבה: "לאחרונה, נשמעה שורה של הצהרות חסרות אחריות, ואפילו מגוחכות, מצד ראש העיר הנבחר, זוהרן ממדני, שהבטיח כי יפעל למעצרך כאשר תגיע לעירנו". היא המשיכה וכתבה כי "בין אם אנשים מסכימים או לא עם מדיניותך, אתה ראש ממשלת ישראל הנבחר: מדינה דמוקרטית שהיא סמל של תקווה, חופש, ערכים מערביים, עמידות וכוח באזור המקיף אותו עריצות וטרור".
חברת המועצה סיכמה במסר חד-משמעי: "למרות הרטוריקה המגעילה של רדיקלים מרקסיסטיים חסרי בושה כמו ראש העיר הנבחר ממדני, ביקורך ישמש כתזכורת עוצמתית כי העיר הזו עומדת לצד ישראל, העם היהודי, והעקרונות שמאחדים את שתי האומות הגדולות שלנו".
ורניקוב הוסיפה כי למרות הביקורת החריפה מצד ממדני, יש לראות בביקורו של נתניהו הזדמנות לחיזוק הקשרים בין ישראל לניו יורק, תוך הדגשת התמיכה הבלתי מסויגת של העיר במדינה היהודית.
