הפגישה המתוכננת בין שליח הבית הלבן למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, לבין בכיר הנהגת חמאס, חליל אל-חיה, בוטלה היום (רביעי) ברגע האחרון כך דווח על ידי גורמים פלסטיניים לרשת "אל-מיאדין" הלבנונית. על פי אותם גורמים, הסיבה המרכזית לביטול המפגש היא "לחץ ישראלי" שהופעל מאחורי הקלעים.
הביטול מגיע לאחר שאתמול דווח בערוץ "א-שרק" הסעודי כי וויטקוף ואל-חיה עמדו להיפגש היום באנקרה, בירת טורקיה. אל-חיה אף היה אמור לעמוד בראש משלחת שתכלול בכירים נוספים מהנהגת חמאס. על פי דיווחים, מטרת הפגישה שסוכלה הייתה למצוא פתרון למצבם של המחבלים הנצורים במנהרות באזור רפיח, בשטח הנמצא תחת שליטת צה"ל.
יצוין כי וויטקוף ואל-חיה כבר נפגשו בעבר, זמן קצר לפני חתימת הסכם הפסקת האש בחודש אוקטובר. ב-8 באותו חודש הגיעו השניים למצרים ושוחחו בנוכחות ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס" מפי גורמים המעורים בפרטים, עצם תכנון הפגישה מעיד על רצונו של הממשל האמריקני לשמר קשר ישיר עם בכירי הארגון, על אף הלחימה והמתיחות.
אמש נמתחה ביקורת חריפה על המפגש הצפוי מצד הרב יהושע שני, אביו של סרן אורי שני הי"ד שנפל במלחמה ומייסד "פורום גבורה". הרב שני קרא לוויטקוף לחזור בו מכוונתו להיפגש עם הנהגת הטרור. "אתה עומד להיפגש עם מתכנני הטבח ב-7 באוקטובר? אתה רציני? האם תלחץ גם את ידם?", אמר שני. "בשם בני, אורי, שנהרג ב-7 באוקטובר, ובשם כל כך הרבה קורבנות אחרים, אני קורא לכם ברגע האחרון: בטרור נלחמים – לא מדברים איתו".
