הלם בעיר נתניה, עם פטירתה הפתאומית של ראש העיר המיתולוגית, מרים פיירברג, שכיהנה ברצף מזה כעשרים ושבע שנים ברציפות בתפקיד.
פיירברג (74), כיהנה בתפקיד ברציפות מאז שנת 1998, זכתה שוב ושוב לתמיכה מצד גדולי ישראל ובראשם האדמו"ר מצאנז, שמקום מושבה של החסידות, שוכן בעיר. קשר חם במיוחד היה לה עם מרן הגר"ע יוסף, שראה בה דלת פתוחה למען עולם התורה בעיר.
למרות אתגרים משפטיים וחקירות במהלך השנים, פיירברג שמרה על פופולריות עצומה בקרב התושבים ורק בבחירות האחרונות בפברואר 2024, היא זכתה שוב באמונם ונבחרה לקדנציה שישית, עדות לקשר העמוק בינה לבין תושבי העיר.
לפני כשנה וחצי, בצעד של שקיפות ואומץ, חשפה פיירברג את דבר מחלתה בפני הציבור לאחר גל שמועות. "כפי שהתמודדתי עם אתגרים אחרים, כך אתמודד גם איתו", כתבה אז לתושבים, והבטיחה להמשיך לנהל את העיר "ביד רמה" – הבטחה שקיימה עד ימיה האחרונים. אולם למרבה הצער, השיבה את נשמתה הבוקר, כשהיא בביתה.
הרב הראשי לישראל ונשיא מועצת הרבנות הראשית, הגאון רבי קלמן מאיר בר, פרסם הודעת אבל מיוחדת, בה ביכה על לכתה: "תושבי נתניה מכל המגזרים העדות והחוגים מרכינים ראש באבל גדול על לכתה של ראש העיר הגברת מרים פיירברג איכר ע"ה שהלכה לעולמה אחרי מחלה קשה וייסורים גדולים.
מרים הייתה אשת חזון שראתה מול עיניה את טובת תושבי העיר נתניה ואת מימוש שאיפתם לשגשוגה של העיר ולהפיכתה לאחת הערים החשובות והמשפיעות בישראל. היא חתומה על אין ספור מיזמים ופרויקטים מהפכניים בעיר, ברוח ובגשם. מיזמים שיצרו את הפסיפס המדהים של העיר נתניה".
הרב הראשי אמר עוד כי "מרים הצליחה לשמור על גשר יציב ואיתן בין חלקי החברה הישראלית. היא עשתה זאת גם בתקופות שמדינת ישראל ידעה סערות אמוציונלית קשות. תמיד שמרה על החיבור בין הקצוות השונים של עם ישראל. היא הדגישה את הטוב והמאחד, וסירבה ליפול אל הפילוגים והמחנאות. לצד הראיה הכללית שאפיינה אותה, היא ראתה כל תושב ותושב באופן פרטי לפי צרכיו האישיים. בכך הייתה מרים כמו אמא של תושבי נתניה, וכך הם ישמרו את זכרה".
גם את העמידה לימין עולם הדת, הזכיר הרב בר: "עמדה לצדם של שומרי הדת, כמו גם של הציבור החילוני בעיר. ידעה לתת לכל קבוצה את מה שמגיע לה: את פריחת התרבות העירונית מצד אחד, ואת שימור המסורת ובניית בתי כנסת ומקוואות מצד שני. באופן אישי אני חב לה רבות. מרים הייתה זו שהביאה אותי לכס רבנות העיר נתניה, ולאחר מכן עבדה קשה מאוד בתקופת מחלתה, כדי שאזכה בתפקיד הרב הראשי לישראל. לנצח אזכור לה טובה מרובה זו. תושבי נתניה ועם ישראל כולו ינצרו את זכרה הטוב והמאחד בליבם".
ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד לה ואמר: "יחד עם כל תושבי נתניה ורבים בארץ, רעייתי שרה ואני משתתפים מעומק ליבנו בצערם של משפחתה וחבריה של חברתנו הטובה מרים פיירברג-איכר ז"ל שהלכה לעולמה היום. מרים הובילה את העיר נתניה במשך עשרות שנים, הקדישה את חייה לשירות הציבורי, לקידום החברה ולבנייה עירונית נועזת ועתידית.
בכל פגישה איתה במהלך עשרות שנים, מרים ביקשה לקדם את העיר נתניה. היא חיה, נשמה וחלמה נתניה, והדבר ניכר בפיתוח העצום של העיר תחת הנהגתה. אנו דואבים את הליכתה של חברתנו, מנהיגה פורצת דרך. אנו מצדיעים למפעל חייה, החל מעבודתה הסוציאלית בעירייה, דרך כהונתה לראשות העיר מאז 1998 ועד לפועליה הרבים לטובת התושבים. יהי זכרה ברוך."
ממשרד הפנים נמסר: "משרד הפנים מביע צער עמוק על פטירתה של מרים פיירברג-איכר ע״ה, ראשת העיר נתניה, שנפטרה היום בגיל 74. פיירברג כיהנה כראשת העיר נתניה 27 שנה בשליחות ובמסירות, במהלך תקופת כהונתה הובילה תהליכי פיתוח עירוניים רחבי היקף, וקידמה מהלכים משמעותיים בתחומי הבינוי, החינוך, התשתיות והקהילה בעיר נתניה. מנכ״ל משרד הפנים, ישראל אוזן, יחד עם הנהלת המשרד, שולח תנחומים כנים למשפחתה, לצוות הרשות ולתושבות ולתושבי העיר. יהי זכרה ברוך".
