יותר משבוע לאחר המבצע האמריקני הנועז בו נלכד הנשיא ניקולס מדורו והובא לארה"ב לעמוד למשפט על סחר בסמים, ונצואלה מנסה לשנות כיוון מול הממשל בוושינגטון. ממשלת ונצואלה הודיעה היום (שני) כי 116 אסירים פוליטיים שוחררו מהכלא "בשעות האחרונות", צעד שנתפס כניסיון מובהק לפייס את דונלד טראמפ. ההודעה, שפורסמה על ידי המשרד לשירות בתי הסוהר, מגיעה לאחר שביום חמישי הצהירה המדינה על שחרור עצורים, מקומיים וזרים, כ"מחווה של רצון טוב" בעקבות המצב החדש שנוצר עם נפילת מדורו.
למרות הצהרות הממשלה, ארגוני זכויות אדם והאופוזיציה בוונצואלה טוענים כי המציאות בשטח שונה לחלוטין ומספר המשוחררים בפועל נמוך משמעותית מהדיווח הרשמי. בנו של אחד מבכירי האופוזיציה הכלואים אף החמיר בדבריו והזהיר את טראמפ כי הממשלה "מנסה לרמות אותו". מנגד, הנשיא הנבחר טראמפ נשמע אופטימי הרבה יותר וציין כי שחרור האסירים מתבצע לבקשתה הישירה של ארה"ב. טראמפ שיבח את ממשלתה של הנשיאה הזמנית דלסי רודריגז ואמר על רודריגז ושריה: "הם נהדרים, הם נתנו לנו כל מה שרצינו".
אולם, מתחת למחוות הדיפלומטיות, המתיחות בין המדינות רחוקה מלהסתיים ונדמה כי השטח בוער. בסוף השבוע האחרון פרסם משרד החוץ האמריקני הודעה דחופה הקוראת לאזרחיה לעזוב את ונצואלה לאלתר. האזהרה הגיעה בעקבות דיווחים מדאיגים על כוחות צבאיים ומיליציות חמושות המנסים לאתר אזרחים אמריקנים ברחבי המדינה. "אזרחי ארה"ב בוונצואלה צריכים להישאר ערניים ולנהוג בזהירות בכבישים", נכתב בהודעת מחלקת המדינה, המדגישה את הסיכון הגובר בשטח.
הדיווחים המודיעיניים מתארים מציאות כאוטית ומסוכנת, לפיה חמושים הפועלים מטעם מיליציות פרו-איראניות הקימו מחסומים בדרכים המרכזיות. המטרה של אותן מיליציות, על פי החשד, היא לעצור כלי רכב ולחפש בהם נוסעים שהם אזרחי ארה"ב, ככל הנראה כניסיון ליצור קלפי מיקוח מול וושינגטון ביום שאחרי מדורו. השילוב בין שחרור אסירים רשמי לבין מצוד חמוש בשטח מעלה תהיות קשות לגבי היכולת של הממשלה הזמנית לשלוט בנעשה במדינה והאם אכן פניה של ונצואלה לעידן חדש.
