אילון מאסק שוב מעורר סערה בשוק הרכב החשמלי, והפעם מדובר בשינוי שנוגע ישירות לכיס של הצרכן. בהודעה שפרסם ברשת החברתית X, חשף מאסק כי מערכת הנהיגה האוטונומית, שהייתה עד כה סימן ההיכר המרכזי של המותג, לא תינתן עוד כסטנדרט ללא עלות בהזמנות חדשות. לפי המדיניות החדשה, דגמי מודל 3 ומודל y יגיעו מהמפעל ללא יכולות הניווט והשליטה העצמית שהפכו אותם למפורסמים, ובמקומן יותקנו מערכות בסיסיות בלבד שאינן כוללות את יכולות התיקון וההיגוי האוטומטיות שהיו נהוגות עד כה.
מעתה, הלקוחות החדשים יקבלו תקופת ניסיון של שלושים יום בלבד למערכת הנהיגה העצמית המלאה ובסיום החודש, מי שירצה להמשיך ליהנות מרכב שנוהג את עצמו, ייאלץ לשלם מנוי חודשי של 99 דולרים או לרכוש את החבילה כולה בסכום חד-פעמי של 8,000 דולרים. מאסק ציין כי המטרה היא להנגיש את הטכנולוגיה דרך מודל של תשלום על פי שימוש, אך מבקרי המהלך טוענים כי מדובר בביטול של הטבה משמעותית שהייתה גלומה במחיר הרכב.
בעולם הרכב והטכנולוגיה מביטים בשינוי הזה כניסוי חברתי וכלכלי רחב היקף. בעוד משקיעים מריעים למעבר למודל של הכנסה חודשית קבועה, נהגים רבים מביעים אכזבה מכך שיכולות שהוצגו בעבר כחלק מהחזון של המותג הופכות למוצר מותרות. "זהו סוף הדרך עבור מי שציפה לקבל רכב חכם במחיר נקוב", סבורים בכירים בתחום, ומציינים כי דגמי היוקרה היקרים יותר עדיין יכללו את המערכת בשלב זה.
כעת, כל העיניים נשואות לתאריך היעד באמצע חודש פברואר, אז צפויה להסתיים האפשרות לרכישה חד-פעמית במחיר המוזל, מה שישאיר את הנהגים עם החלטה גורלית: לשלם על הקידמה או לחזור לנהיגה ידנית ומסורתית.
