פקידים בפנטגון הבהירו כי תקיפה אווירית רחבת היקף על אדמת איראן אינה צפויה בזמן הקרוב. כך דווח היום (ראשון) ב"וול סטריט ג'ורנל", העיכוב נובע, "בשל הצורך של צבא ארצות הברית להציב באזור הגנה אווירית נוספת על מנת להגן על נכסים באזור ועל ישראל". נכון לרגע זה, היכולות המבצעיות המיידיות מוגדרות כמצומצמות יחסית, כאשר "בשלב זה, צבא ארצות הברית כבר נמצא במוכנות לביצוע תקיפות מוגבלות בלבד".
למרות שלצבא ארצות הברית ישנן מערכות הגנה אווירית קיימות באזור ומשחתות המסוגלות לסייע ביירוט איומים, המהלכים בשטח מצביעים על תגבור משמעותי. אל גזרת פיקוד המרכז מועברות כעת עוד סוללות פטריוט ו-THAAD, שייפרסו בבסיסים אמריקנים במזרח התיכון, בין היתר בקטאר, סעודיה וירדן.
גורמים ביטחוניים מסבירים את הפער בין ההצהרות ליכולות ומדגישים כי "אם הנשיא יחליט היום על תקיפה – ארה"ב תוכל לבצע רק פעולות מוגבלות". עם זאת, השאיפות של הדרג המדיני גבוהות הרבה יותר, אך "עבור תקיפה 'מכריעה' כפי שהנשיא דוחף אליה – הדבר ידרוש מערך הגנה אווירי מעובה הרבה יותר באזור על מנת להגן על כוחות אמריקאים ובעלות ברית באזור".
בעוד הצבא מתכונן, הזירה המדינית נראית חסומה מתמיד. לאחר הצהרותיו של הנשיא טראמפ כי יחדול מהתקיפה במידה ואיראן תשב למשא ומתן, הגיעה התגובה הצוננת מטהרן. דיפלומט איראני מסר ל"וושינגטון פוסט" כי "אף משא ומתן לא אפשרי בסיטואציה הנוכחית עם ארצות הברית. התנאים של טראמפ למשא ומתן לא סבירים ולא ניתן לדון בהם".
גורמים מערביים מעריכים כי מאז שטראמפ הביע תמיכה גלויה במפגינים באיראן, "מלחמה עם ארה"ב נתפסת מבחינת המשטר כאיום קיומי". יחד עם זאת, פרשנים מזכירים כי יש לקחת את הצהרותיו של הנשיא בעירבון מוגבל; ייתכן ומדובר בהטעיה נוספת שנועדה "להרדים את האיראנים", בדומה לערב מלחמת "עם כלביא", אז פיזר הנשיא הצהרות על משא ומתן בזמן שישראל כבר נערכה ותקפה בפועל.
