חודשים ספורים לאחר המכה הקשה שספגה איראן במלחמה האחרונה מול ישראל, מתברר כי הדיווחים על השמדת יכולותיה היו מוקדמים מדי. על פי חשיפה נרחבת המתפרסמת היום (ראשון) ב"וושינגטון פוסט", הערכות מודיעיניות חדשות מצביעות על כך שאלמנטים קריטיים במערך הטילים של טהראן נותרו שלמים לחלוטין, וחלקים אחרים שוקמו במהירות שיא.
גורמים רשמיים במפרץ הפרסי מעריכים כי למרות האבדות שספג המשטר במהלך מבצע "עם כלביא" ביוני האחרון, איראן עדיין מחזיקה בתחמושת קצרת-טווח קטלנית המסוגלת לפגוע בבסיסים צבאיים אמריקניים ובאינטרסים חיוניים באזור. בעוד שתמונות הלוויין מראות ניסיונות שיקום של מפעלים שנפגעו, מומחים מדגישים כי היכולות לטווח קצר, ובעיקר הטילים נגד ספינות, נותרו ללא פגע ומציבים איום מיידי ומוחשי.
השינוי הטקטי של משמרות המהפכה מעורר דאגה עמוקה בקרב גורמי הביטחון במערב. אמיר מוסאווי, דיפלומט איראני לשעבר, חשף בשיחה עם ה"וושינגטון פוסט" כי טהראן לא רק תיקנה משגרים שניזוקו, אלא הכפילה את קצב ייצור הטילים מאז תום המערכה. לדבריו, האסטרטגיה האיראנית הנוכחית מתבססת על ניצול תוואי השטח הקשוח של המדינה כדי להגן על הנכסים האסטרטגיים: "לאיראן יש הרים בגובה אלפי מטרים, לא ניתן להגיע ליכולות אלה ולפגוע בהן בקלות".
החוקר פביאן הינץ מהמכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים (IISS) מחזק את הדברים ומסביר כי התקיפות הישראליות התמקדו בעיקר בארסנל לטווח רחוק המאיים על ישראל, אך האיום הקרוב נותר יציב. לדבריו, אף שרכיבי מפתח בייצור נפגעו, המפעלים עצמם לא הושמדו כליל והעבודות לחידושם בעיצומן.
במישור המדיני, המתח מול ממשל טראמפ מגיע לנקודת רתיחה. למרות הלחץ הכבד שמופעל על טהראן לשוב לשולחן המשא ומתן ולהפסיק את התמיכה בטרור, הדיפלומטים האיראנים משדרים חוסר פשרנות מוחלט. דיפלומט איראני הבהיר לעיתון כי "שום משא ומתן אינו אפשרי במצב הנוכחי, התנאים של טראמפ אינם מציאותיים". תמונת המצב שעולה היא של משטר שסגר שורות ומוכן ללכת עד הקצה מול האיום האמריקני, גם במחיר של עימות חזיתי.
גורם מערבי ששוחח עם בכירים בטהראן העיד על רוח קרב מסוכנת בצמרת השלטון, וסיפר כי "כל המסרים מאנשי הקשר שלי עכשיו הם: 'אנחנו מוכנים למלחמה כוללת'". זאת, על אף הדיכוי הברוטאלי של המחאות הפנימיות באיראן, שגבו את חייהם של לפחות 6,713 בני אדם.
החשש מפני תגובה איראנית חריפה הוביל את מדינות המפרץ, בראשן ערב הסעודית ואיחוד האמירויות, להודיע כי לא יאפשרו לארה"ב להשתמש בשטחן לפעולות התקפיות. דייוויד דה-רוש, לשעבר בכיר בפנטגון, הסביר את הרציונל מאחורי הצעד הדרמטי הזה והזהיר מפני קריסה אפשרית של מערכות ההגנה האווירית באזור.
לדבריו, "לאיראנים יש יותר טילים מאשר למדינות המפרץ יש מיירטים", ומכיוון שהמערכות אינן מסונכרנות, הן עלולות שלא לעמוד בעומס של מתקפה רחבת היקף. בעוד בעלות הברית של וושינגטון מייחלות לנפילת המשטר בטהראן, הן חוששות מ"כאוס פתאומי" ומעדיפות תהליך של "שחיקה מבוקרת" שימנע הרס מוחלט של התשתיות באזור כולו.
