אוסטרליה סוערת בעקבות אירוע דרמטי במהלכו אוסטין אפלבי, נער בן 13 בלבד, הציל את אמו ואחיו ממוות בטוח בלב ים.
בני המשפחה, שיצאו לשיט קיאקים וסאפ במהלך חופשה בעיירה קווינדאלופ, נקלעו לרוחות עזות שסחפו אותם קילומטרים רבים מהחוף. כשהמצב הפך לקריטי, ביקשה אמו ג'ואן מאוסטין לנסות לשחות חזרה כדי להזעיק עזרה. "אחת ההחלטות הקשות ביותר שאי-פעם הייתי צריכה לקבל הייתה לומר לאוסטין: 'נסה להגיע לחוף ולהזעיק עזרה. זה יכול להפוך מהר מאוד למצב מסוכן'", סיפרה האם בהתרגשות לרשת ABC.
אוסטין יצא לדרך כנגד כל הסיכויים, כשהוא מתמודד עם איתני הטבע באומץ שקשה לתאר. הוא נאלץ לנטוש את הקיאק שלו שהתמלא במים, ואף הסיר את חגורת ההצלה שהקשתה על תנועותיו במים הסוערים. "הגלים היו עצומים ולא הייתה לי חגורת הצלה", שחזר הנער את רגעי האימה, "חשבתי כל הזמן 'פשוט תמשיך לשחות, פשוט תמשיך לשחות'. ואז הגעתי סוף-סוף לחוף, וקרסתי". במשך ארבע שעות תמימות נלחם אוסטין בים הפתוח עד שהצליח להגיע ליבשה ולהזעיק את כוחות ההצלה, שהזניקו מסוק לאוויר.
בזמן שאוסטין שחה על חייו, אמו ואחיו הקטנים – בו בן ה-12 וגרייס בת ה-8 – נותרו מאחור, מנסים לשמור על מורל גבוה בלב האוקיינוס בעודם נסחפים למרחק של 14 קילומטרים מהחוף. "שמרנו על אווירה חיובית, שרנו וצחקנו. התייחסנו לזה קצת כמו אל משחק, עד שהשמש החלה לשקוע והים נעשה סוער מאוד, הגלים היו מאוד גבוהים", תיארה ג'ואן את רגעי המתח בלב ים. כשהמחלצים איתרו אותם לבסוף, כעבור עשר שעות במים, האם כבר סבלה מקור קיצוני אך הביעה הקלה עצומה: "כל שלושת הילדים שלי איתי. שלושתם עברו את זה. זה מה שחשוב".
במשטרה ובארגוני ההצלה נותרו המומים מהאירוע, ומתנדבי חילוץ הגדירו את המאמץ של אוסטין כ"על-אנושי". פול ברסלנד, מתנדב בארגון מתנדבים לחילוצים ימיים, ציין כי "הגבורה, הכוח והאומץ שהפגינו בני המשפחה הזו הם יוצאי דופן, במיוחד של הבחור הצעיר ששחה ארבעה קילומטרים כדי להזעיק עזרה".
בזכות נחישותו של נער אחד שלא ויתר, האירוע שהיה עלול להסתיים בטרגדיה קשה הסתים בחיבוק משפחתי ובנס של ממש.
