העולם ניצב בימים אלו בפני אחת הצמתים הביטחוניים הדרמטיים ביותר מאז תום המלחמה הקרה, כאשר ביום חמישי הקרוב, אם לא יחול שינוי של הרגע האחרון, יפוג תוקפו של ההסכם האחרון בעולם שהגביל את פריסת הנשק הגרעיני. מדובר בהסכם New START, שריד אחרון למערכת של הבנות ובניית אמון בין וושינגטון למוסקבה, אשר מנע במשך עשרות שנים התפרצות של מרוץ חימוש חסר רסן. פקיעת ההסכם משמעותה הסרת המגבלות על שתי מעצמות הגרעין הגדולות בתבל, צעד שעלול לשנות את פני המאזן האסטרטגי הגלובלי באופן בלתי הפיך.
אמנת New START מגבילה את מספר ראשי הקרב המבצעיים שכל מעצמה יכולה להתקין על הטילים, הצוללות והמפציצים שלה ל-1,550 כל אחת – וההגבלות מהסוג הזה נתפסות כבר עשרות שנים, עוד מתקופת המלחמה הקרה, כמרכיב קריטי בבניית אמון בין המעצמות, כזה שמונע מהן לפתוח במרוץ חימוש גרעיני מסוכן ויקר. המתיחות סביב ההסכם הגיעה לשיא כאשר הצעתו של הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין מספטמבר אשתקד להאריך את האמנה בשנה אחת זכתה להתעלמות מצד הממשל האמריקני. בוושינגטון טרם השיבו להצעה, וכרגע לא נראים באופק מגעים דיפלומטיים שימנעו את קריסת המתווה ברגע האחרון.
התגובה הרוסית לא איחרה לבוא, ובמוסקבה משדרים מוכנות מלאה לעידן שאחרי ההסכמים. "זה רגע חדש, מציאות חדשה – ואנחנו מוכנים לה", אמר הבוקר סגן שר החוץ הרוסי סרגיי רייבקוב, שאחראי במוסקבה על סוגיות של בקרת נשק. רייבקוב, שדיבר עם כתבים רוסים במהלך ביקור בבייג'ינג שעסק ב"התייעצויות בנוגע ליציבות אסטרטגית", אמר כי העובדה שעד כה הנשיא דונלד טראמפ לא השיב להצעה הרוסית להארכה זמנית של האמנה מעידה על כוונתו לאפשר לה לפוג ללא תחליף. "היעדר תשובה הוא גם תשובה", הוסיף רייבקוב והבהיר כי צעדים אמריקניים עתידיים, כמו הצבת מערכות הגנה מטילים בגרינלנד כחלק ממערכת "כיפת זהב" המתוכננת, ייענו בתגובה רוסית חריפה שתכלול "צעדים צבאיים".
מעבר לחילופי ההאשמות בין המעצמות, מומחים מזהירים כי ללא המסגרת היציבה והשקופה שהסכם זה מספק, התכנון האסטרטגי של המדינות יתבסס על "תרחישי האימה" הגרועים ביותר לגבי כוונות היריב, מה שיוביל להסלמה מסוכנת ולקושי בניהול משברים בזירות מתוחות כמו אוקראינה והמזרח התיכון. הנשיא טראמפ מצדו טוען כי יש להחליף את האמנה בהסכם טוב יותר, בעוד גורמים בארה"ב דוחפים להגדלת ארסנל הנשק כדי להתמודד עם האתגר שמציבה סין. ועדת קונגרס דו-מפלגתית כבר קבעה כי ארה"ב ניצבת בפני "אתגר קיומי" מרוסיה וסין, והמליצה להכין ראשי נפץ גרעיניים לפריסה. בעוד עלות המודרניזציה מוערכת בטריליון דולר, העולם נותר להמתין בדריכות לראות האם מרוץ החימוש החדש והיקר הוא כבר עובדה מוגמרת.
