המתיחות הביטחונית בין איראן לארצות הברית הגיעה היום (שלישי) לנקודת רתיחה מסוכנת, עם שורה של תקריות חריגות בלב ים ומשבר מדיני שמאיים לטרפד את שיחות הגרעין. על פי דיווח ברויטרס, שש ספינות תותחים איראניות ניסו לעצור מכלית נפט אמריקאית במצרי הורמוז והורו לה לעצור. הספינה, שלא נעתרה לדרישות, האיצה את מהירותה ולוותה מאוחר יותר למקום מבטחים על ידי ספינת מלחמה אמריקאית. במקביל לתקרית הימית, דווח ברויטרס כי צבא ארה"ב הפיל כטב"ם איראני שהתקרב בצורה מאיימת לנושאת המטוסים לינקולן בעת ששהתה בים הערבי.
מנגד, כלי התקשורת בטהרן מציגים גרסה שונה לאירועים ומנסים להנמיך את הלהבות תוך הטלת האחריות על הצד השני. בסוכנות הידיעות האיראנית פארס, המזוהה עם משטר האייתוללות, צוטטה חברת אבטחה ימית בריטית שדיווחה על הספינה שהוקפה על ידי סירות קרב לאחר שהתעלמה מאזהרות. "החברה לא סיפקה פרטים נוספים", נכתב בפארס, שם נטען כי הספינה כלל לא החזיקה באישור כניסה למים הטריטוריאליים של הרפובליקה האיסלאמית. "לספינה לא היה כל היתר חוקי להיות באזור. לכן, היא קיבלה אזהרה ועזבה את המים האיראניים. לא התרחש אירוע ביטחוני ספציפי וטענת החברה הבריטית אינה נכונה", לשון הדיווח האיראני.
אולם, הדרמה האמיתית מתרחשת מאחורי הקלעים של המסלול הדיפלומטי. איראן חוזרת בה מההבנות עם ארצות הברית בנוגע לשיחות המשא ומתן בענייני הגרעין, ודורשת כעת שינויים מהותיים במיקום ובמתכונת המפגש שצפוי להיפתח ביום שישי הקרוב. שני מקורות הבקיאים בפרטים הזהירו כי הדרישות החדשות עלולות להביא למשבר בשיחות עוד לפני שהחלו. לפי אותם מקורות, האיראנים נסוגים מהבנות שכבר הושגו בימים האחרונים ומבקשים להעביר את השיחות מאיסטנבול למסקט שבעומאן, וכן לקיים את המפגש במתכונת דו-צדדית עם ארה"ב בלבד, ללא משקיפות ממדינות ערביות.
הנסיגה האיראנית מהסיכומים מגיעה ברגע קריטי, לאחר שהזמנות לכל המדינות המעורבות כבר נשלחו. המומחים מעריכים כי אם הדרישות החדשות יטרפדו את השיחות ביום שישי, הן עלולות לדחוף את הנשיא טראמפ מהמסלול הדיפלומטי לעבר העימות הצבאי הגדול שאליו העולם דרוך בשבועות האחרונים. המעבר ממשא ומתן לחיכוך אלים במצרי הורמוז מסמן כי חלון ההזדמנויות לפתרון שקט הולך ונסגר, בזמן שהכוחות באזור נמצאים בכוננות שיא.
