ההכנות לשיחות הגרעין שצפויות להתקיים ביום שישי הקרוב בעומאן בין ארצות הברית לאיראן מלוות במתיחות שיא ובחילופי מהלומות מילוליות בין וושינגטון לטהרן. המפגש הדרמטי יוצא לדרך לאחר שממשל טראמפ נענה לבקשת האיראנים להעתיק את מיקום השיחות מטורקיה, שם תוכננו להתקיים תחילה, אל הנסיכות המפרצית. למרות הנכונות לשבת אל שולחן המשא ומתן.
מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו נשמע היום מסויג מאוד לגבי סיכויי ההצלחה של המהלך כשהתייחס למתיחות הגוברת ואמר כי "לא בטוח שנוכל להגיע להסדר עם האיראנים". רוביו הבהיר כי מבחינת הממשל האמריקני, סדר היום חייב להיות רחב ומשמעותי בהרבה ממה שהיה נהוג בעבר, והדגיש כי השיחות "צריכות לכלול גם את סוגיית הטילים הבליסטיים".
הקו התקיף של מזכיר המדינה משקף את המדיניות של הבית הלבן, לפיה עצם המפגש אינו מהווה פרס לצד השני אלא כלי עבודה בלבד. "הנשיא טראמפ מוכן להיפגש ולדון עם כל אחד", הסביר רוביו והוסיף: "אנחנו לא רואים שיחות כוויתור או כלגיטימציה, אנחנו נשב עם כל מי שרוצה לשבת ולדבר. אני חושב שאם יש אפשרות לדון ישירות עם האיראנים, היה לנו תכנון לשיחות בטורקיה, כמה מהשותפות שלנו שרצו להגיע לשם. ראיתי שלאיראנים יש בעיה עם העניין של טורקיה, ובסופו של יום ארה"ב תמיד מוכנה לדבר".
עם זאת, רוביו הציב רשימת דרישות ארוכה להמשך הדרך וציין כי "אני חושב שכדי שהשיחות יהיו מועילות הן צריכות לכלול כמה דברים – וזה כולל את הטילים הבליסטיים, זה כולל את הפרוקסי, זה כולל את תוכנית הגרעין, ואת הדרך שבה הם מטפלים במפגינים". הוא חתם את דבריו במסר של מוכנות מיידית: "אם איראן רוצה להיפגש בשישי – אנחנו מוכנים".
אלא שהפערים בין הצדדים נראים בשלב זה כמעט בלתי ניתנים לגישור, כאשר מהצד האיראני נשמעים קולות המגדרים את גבולות הגזרה באופן מצמצם ביותר. בכיר איראני מסר לסוכנות הידיעות "רויטרס" עמדה נחרצת לפיה "השיחות בעומאן יהיו רק על הגרעין. סוגיית הטילים הבליסטיים לא על השולחן". ההתבצרות האיראנית בעמדתה, לצד הדרישות האמריקניות המורחבות, מובילה גורמים במזרח התיכון המעורבים במאמצי התיווך להנמיך ציפיות באופן משמעותי.
על פי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", אותם גורמים מעריכים כי המפגש בעומאן לא יניב פריצת דרך ממשית, אלא ישמש בעיקר כפלטפורמה להחלפת רעיונות ראשונית. בקרב חלק מהמעורבים אף גובר החשש כי המאמצים הדיפלומטיים לא יצליחו לבלום את ההידרדרות, וישנם גורמים הסבורים כי בפועל – העימות הצבאי בין המדינות כבר הפך לבלתי-נמנע.
