דרמה כלכלית וצרכנית חסרת תקדים נרשמה היום (ראשון), כאשר רשות התחרות הודיעה לחברת אל על על כוונת הממונה לקבוע כי החברה ניצלה את מעמדה לרעה וגבתה מחירים מופרזים ובלתי הוגנים במהלך חודשי המלחמה. הממונה על התחרות מתכננת להטיל על חברת התעופה את העיצום הכספי המקסימלי המתאפשר על פי חוק, בסך של 121 מיליון שקלים. הקביעה והקנס הכבד כפופים כעת להליך שימוע, אך הם משקפים את חומרת הממצאים שעלו בבדיקה המעמיקה שערכה הרשות בחודשים האחרונים.
הבדיקה האקונומטרית שניתחה מיליוני כרטיסי טיסה העלתה נתונים מקוממים במיוחד בנוגע להתנהלות החברה מול הציבור הישראלי שנשאר ללא חלופות עקב ביטולי הטיסות של החברות הזרות. אחד הנתונים החמורים ביותר בבדיקה מעלה כי אל על העלתה מחירים גם בטיסות שהמריאו בתפוסה נמוכה של פחות מ-85% במחלקת תיירים, משמע מטוסים חצי ריקים. בטיסות אלו, שבהן נותרו מושבים ריקים, עליית המחיר הייתה חריפה עוד יותר ועמדה על 25%. מדובר בכ-16% מכלל נוסעי אל על בתקופה שנבחנה, שנאלצו לשלם ביוקר למרות שהמטוס לא היה מלא.
ברשות התחרות הדגישו כי השימוש בעילת "גביית מחיר מופרז" הוא צעד נדיר בצורה יוצאת דופן, שנאכף בעבר רק במקרה בודד שעסק בתרופה מצילת חיים. במקרה הנוכחי, הממונה קבעה כי הצרכנים נותרו תלויים כמעט לחלוטין באל על עקב ביטולי הטיסות של החברות הזרות וצורך בוודאות, וכי עליית המחירים היא תוצאה של ניצול לרעה של כוח מונופוליסטי שנבע מהנסיבות ולא מסיבה לגיטימית אחרת. המסקנה העולה מהדברים היא שחופש התנועה של הציבור הפך למוצר חיוני שנוצל לצורך מקסום רווחים.
הממצאים הופכים לחמורים עוד יותר בהתחשב בכך שכבר ב-10 באוקטובר 2023 הזהירה רשות התחרות את אל על להימנע מניצול הצרכנים, אך הבדיקה העלתה כי החברה התעלמה מההתראה. מחירי הכרטיסים ליעדים המרכזיים עלו בממוצע ב-16%, וביעדים מסוימים הזינוק הגיע ל-31%. הממונה קובעת כי מדובר ב"רמת מחירים בלתי הוגנת" כלפי ציבור שבוי שהיה זקוק למוצר חיוני, חופש התנועה כדי לחזור להתייצב במילואים או כדי לצאת מהארץ מחשש להסלמה. כעת תצטרך אל על להתמודד עם הטענות הקשות בשימוע, מול איום הקנס הגבוה ביותר שהוטל אי פעם על חברה בישראל בעילה זו.
