המתיחות הביטחונית בין טהראן לירושלים עולה מדרגה, דווקא על רקע המאמצים הדיפלומטיים והתמרונים האמריקניים באזור. בלב הבירה האיראנית, בכיכר פלסטין המפורסמת, בחר המשטר להציב כרזת ענק חדשה ומאיימת המכוונת ישירות לעורף הישראלי. בכרזה, הכוללת צילום של בנק מטרות לכאורה באזור תל אביב, נכתב המסר החד: "מול גשם הטילים – זהו אזור קטן!". המפגן הוויזואלי הזה מגיע לאחר ששליחיו של דונלד טראמפ, סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר, ביקרו בנושאת המטוסים האמריקנית "לינקולן" המוצבת בים הערבי, כחלק מהפגנת נוכחות מול האיום האיראני.
בעיתון "כיהאן", המזוהה עם הקו הנוקשה של המשטר, פורסם הבוקר מאמר תקיף בעקבות סבב השיחות שנערך לאחרונה בעומאן. לפי הדיווח בעיתון, טהראן אינה רואה בשיחות סוף פסוק אלא נקודת מוצא להיערכות להסלמה נוספת. הכותבים בעיתון טענו כי האיום האיראני יצר אפקט מיידי של חרדה במערב: "האיום היה ברור מאוד, הוא היה מכריע ובלתי ניתן לערעור! 'אמריקה צריכה לדעת שאיראן עומדת איתנה ומלחמה זו תהיה מלחמה אזורית'. איום זה היה פצצת חדשות שמיד הלחיצה את ליבם של טראמפ, צוותו ובעלי בריתו, וגרמה לסערה בכל כלי התקשורת ולדאגה עמוקה בעמדותיהם של בכירים במדינות האזור ובמדינות מערביות ולא מערביות בעולם".
אך בעוד המשטר עסוק במפגני כוח חיצוניים, הלחץ הפנימי בתוך איראן מאיים להתפרץ שוב. כפי שמדווח ב"וול סטריט ג'ורנל", סוחרים בבזאר הגדול של טהרן – המקום שבו הציתו המחאות את המדינה בסוף דצמבר – קוראים כעת לבעלי חנויות ברחבי איראן לצאת שוב להפגנות המוניות ב-17 וב-18 בפברואר. תאריכים אלו מסמנים את סוף תקופת האבל המסורתית בת 40 הימים על אירועי הדמים הקשים שהתרחשו בתחילת ינואר, ומעוררים חשש כבד במנגנוני הביטחון של המשטר מפני התחדשות המרי האזרחי.
הציבור באיראן, כך נראה, נמצא בתווך שבין המציאות הקשה לבין התקווה לשינוי חיצוני. למרות המשא ומתן והחיוכים הרשמיים בעומאן, הדיווחים על קברי אחים, גופות נעדרים ואכזריות מצד כוחות הביטחון רק מחזקים את הייאוש מההנהגה הנוכחית. רבים בציבור האיראני אינם מתייאשים וסומכים על דבריו של טראמפ ועל הסיוע הבינלאומי שייתכן ויגיע. מול האיום האסטרטגי על תל אביב, נראה כי האיום האמיתי על יציבות שלטון האייתוללות מגיע דווקא מתוך סמטאות הבזאר והרחובות המדממים בטהראן.
