תחקיר מקיף ויוצא דופן שפורסם בכתב העת "האטלנטיק", המבוסס על עדויות של גורמים לשעבר בארמון הנשיאות הסורי לצד בכירים ישראלים ולבנונים, מספק הצצה נדירה ומצמררת לימיו האחרונים של בשאר אל-אסד בשלטון. התחקיר חושף כיצד עד לרגע האחרון ממש, הונה אסד את הקרובים לו ביותר, תוך שהוא מציג מצג שווא של שליטה ורוגע, בעוד המורדים כבר דפקו על שערי דמשק. בליל 7 בדצמבר 2024, בזמן שכוחות המורדים התקרבו לדמשק, אסד הרגיע את אנשיו והבטיח שהניצחון קרוב. שעות לאחר מכן, הוא נמלט מהמדינה במטוס רוסי – מבלי לעדכן כמעט איש. באותו ערב עוד פורסמה הודעה רשמית שלפיה הנשיא ממשיך למלא את "חובותיו החוקתיות" בארמון, הודעה שגרמה למקורביו להישאר במקומם ולמצוא את עצמם תחת אש עם כניסת המורדים לעיר.
הניתוק של אסד מהמציאות היה מוחלט, וכל ניסיון בינלאומי להצילו נתקל בשתיקה. ב-7 בדצמבר 2024, יממה לפני נפילת המשטר, התכנסו שרי חוץ מהאזור ומרחביה בדוחה בניסיון למנוע את התמוטטות המשטר ולקדם מעבר פוליטי הדרגתי. אולם, המאמץ הדיפלומטי נתקל בקיר: אסד פשוט כיבה את הטלפון ולא ניתן היה להשיגו. גם פוטין, מי שהיה הפטרון המרכזי של המשטר במשך שנים, החליט למשוך את ידו. על פי הפרסום הנוכחי, בפגישתם האחרונה במוסקבה, פוטין הבהיר לאסד שהוא לא יילחם את מלחמותיו עבורו.
הדרמה הגיעה לשיאה כאשר קצינים רוסיים הגיעו לארמון שעות ספורות לפני הנפילה. אסד, שהמשיך לפזר הבטחות שווא וטען כי מדינות המפרץ יבלמו את המורדים, הוכנס לחדר צדדי שם הוצגו לו סרטונים שרק כשצפה בהם הבין שחייליו הפסיקו להילחם והסיפור שלו נגמר. באותו הערב, כשחזר למעונו הפרטי בשכונת אל-מאלכי, הפגין אסד רוגע מוחלט. הוא סיפר לאנשיו כי הרגיע את בן דודו, איהאב מח'לוף (שנורה למוות שעות ספורות לאחר מכן כשניסה להימלט ללבנון), והבטיח כי מדינות המפרץ יבלמו את המורדים. גם כשנודע על נפילת העיר חומס בשעה 20:00, המשיך אסד להפיץ כזבים לעוזריו וטען כי כוחותיו בדרך לכתר את הבירה ולהגן עליה.
נקודת המפנה חלה מעט אחרי השעה 23:00, כשבכירים רוסים הגיעו לביתו והראו לו סרטונים המוכיחים כי צבאו חדל להילחם. בשעה 02:00 לפנות בוקר הבין אסד כי המשחק נגמר. הוא הורה לנהגו להכין מיניבוסים ואמר לאנשי הצוות לארוז במהירות. ברגעים האחרונים, כשהוא עוזב עם בנו ושני עוזרים בלבד, התגלתה ציניותו של הרודן במלוא מערומיה. כשנהגו הוותיק שאל באכזבה: "אתה באמת עוזב אותנו?", סירב אסד לקחת אחריות. הוא האשים את תומכיו בבגידה משום שלא הקריבו את חייהם למענו, ושאל את הנהג בציניות: "ואתם? אתם לא מתכוונים להילחם?".
לצד הדרמה המבצעית, התחקיר חושף את השחיתות הכלכלית המפלצתית של המשפחה. בעוד חייליו מרוויחים סכום זעום של כ-10 דולרים בחודש וסובלים מרעב, אסד צבר הון עתק מהפיכת סוריה ל"נרקוס-סטייט" המבוססת על ייצור והברחת סם הקפטגון שמכונה גם "הסם של דאעש". המהפך המהיר של סוריה למדינת סמים איפשר לאסד לשמר את אורח חייו הראוותני, בעוד המדינה שסביבו קורסת אל תוך ההיסטוריה.
