ראש הממשלה בנימין נתניהו המריא הבוקר (שלישי) לביקור מדיני בוושינגטון, בעיצומו של המשא ומתן המתפתח בין ממשל טראמפ לאיראן. בהצהרה שנשא בטרם עלייתו למטוס 'כנף ציון', הדגיש נתניהו את מערכת היחסים חסרת התקדים בין ישראל לארה"ב בקדנציה השנייה של טראמפ, והבהיר כי בכוונתו להציג לנשיא דרישות ישראליות תקיפות שיבטיחו את ביטחון המזרח התיכון כולו.
נתניהו פתח את דבריו בהתייחסות למספר המפגשים הרב עם הנשיא טראמפ, שביקר רק לאחרונה בישראל ונשא נאום היסטורי בכנסת: "אני יוצא עכשיו לארה"ב לנסיעה השביעית שלי להיפגש עם הנשיא טראמפ מאז שנבחר. זה משקף קרבה ייחודית ויחסים יוצאי דופן שלי אישית עם הנשיא, ולמדינת ישראל עם ארה"ב – דבר שלא היה כמותו בתולדותינו".
למרות שהביקור יעסוק גם בסוגיית עזה והייצוב האזורי, נתניהו הבהיר כי הנושא הבוער ביותר הוא המגעים מול טהראן. "בראש ובראשונה נדון במשא ומתן עם איראן", הצהיר. "אני אציג בפני הנשיא את התפיסות שלנו לגבי העקרונות החשובים במשא ומתן. העקרונות האלו חשובים לא רק לישראל – אלא לכל מי שבעולם רוצה שלום וביטחון במזרח התיכון".
כזכור, בישראל חוששים מאוד מפני "הסכם צר" שיעסוק בגרעין בלבד ויאפשר לאיראן להמשיך לפתח טילים בליסטיים ולממן את שלוחות הטרור באזור. נתניהו צפוי להציג הוכחות מודיעיניות על ניסיונות ההתעצמות האיראניים בתקופת השיחות.
במהלך שמעיד על התיאום ההדוק, הצטרף לטיסה גם שגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי. נוכחותו של האקבי על המטוס הישראלי נועדה לאפשר דיונים מוקדמים ותיאום עמדות עוד בטרם הנחיתה בוושינגטון, שם צפוי נתניהו להיפגש עם טראמפ ביום רביעי בערב.
הממשלה אישרה הבוקר את פיצול סמכויות מילוי המקום במהלך הנסיעה: השר יריב לוין ימלא את מקומו של נתניהו בניהול ענייני הממשלה, בעוד שר הביטחון ישראל כ"ץ יהיה אמון על כינוס הקבינט המדיני-ביטחוני במידת הצורך.
