החלק המזרחי של ארצות הברית ניצב מזה כשבועיים תחת מצור של מזג אוויר קיצוני, כאשר גל קור אכזרי במיוחד מסרב להרפות וממשיך לגבות מחיר כבד בחיי אדם. בעיר ניו יורק לבדה, שם צנחו הטמפרטורות לערכים מקפיאים של מינוס 15 מעלות, עלה היום (שלישי) מניין הקורבנות ל-18. המקרה האחרון שזעזע את העיר התרחש אמש, כאשר גבר בן 86, חסר בית שזוהה מאוחר יותר כצ'ארלס וויליאמס, אותר כשהוא ללא רוח חיים על המדרכה הקרה, בעיצומם של הלילות הקרים ביותר שנרשמו השנה.
את המראה הקשה גילה אדם פאאד, תושב העיר בן 26 המתנדב באחד ממרכזי ההתחממות העירוניים. בשיחה שקיים פאאד עם ה"ניו יורק פוסט", הוא שחזר ברגש: "חשבתי שאולי הוא פשוט ישן, אבל היה קר וקפוא בחוץ. אני מרגיש רע, כי אני תמיד בא לעזור לחסרי בית, ואז מצאתי את האיש הזה שלא היה לי איך לעזור לו". עדותו של המתנדב מצטרפת לשורה של מקרים דומים בשבועות האחרונים, כאשר בדיקות של המכון לרפואה משפטית אישרו כי סיבת המוות המרכזית בקרב הקורבנות הייתה היפותרמיה קשה כתוצאה מחשיפה ממושכת לקור הקיצוני בסביבה החיצונית.
הגל הנוכחי, המכונה "קיפאון ארקטי", אינו מוגבל רק לגבולות הכרך הגדול. ברחבי האזור המזרחי של ארה"ב, מהצפון ועד פלורידה הדרומית, נרשמו נזקים חקלאיים כבדים. בחלק מהאזורים הגיעו מדחום הטמפרטורות לשיאים שליליים של מינוס 30 מעלות, בעוד הממוצע היומי במרבית המקומות עומד על מינוס 20 מעלות. המצב הקיצוני מעורר סערה ציבורית וביקורת פוליטית חריפה המופנית כלפי ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני. הטענות המרכזיות נגד העירייה נוגעות לאי-נקיטת צעדים מספקים להכנסת חסרי הבית למבנים מוגנים, וכן לליקויים תפעוליים חמורים במערך מרכזי ההתחממות הניידים.
על פי הדיווחים, מערך הסיוע שכלל אוטובוסים, בתי ספר ובתי חולים, סבל מחוסר ארגון משווע. נטען כי חלק מהאוטובוסים שנועדו להעניק מחסה לתושבים הקופאים כלל לא הוצבו בנקודות שנקבעו, או שהיו קשים מאוד לאיתור בשטח. גם במקרים בהם האוטובוסים היו במקומם, היעדר שילוט מתאים מנע מהנזקקים להגיע אליהם בזמן. למרות הביקורת הקשה על התפקוד העירוני, בחר ראש העיר להתייחס למקרה המוות האחרון דווקא במהלך אירוע חניכת מרכז ספורט בברוקלין, שם הסתפק באמירה כללית: "כל אובדן חיים הוא טרגדיה, נמשיך לעטוף את המשפחות במחשבותינו".
