מה שהתחיל כטיול תמים של בני זוג בריטים ברחבי איראן, הסתיים השבוע בטריקת דלתות הכלא לזמן ממושך, לאחר שגורמים רשמיים בבריטניה אישרו כי על לינדזי וקרייג פורמן נגזרו עשר שנות מאסר בפועל. בני הזוג, שנחטפו למעשה ממרכז המדינה בזמן שעברו באזור כרמאן בינואר אשתקד, הוחזקו במעצר קרוב ל-400 ימים תחת ערפל כבד, עד להקראת גזר הדין הנוקשה בגין עבירות ריגול. על פי הדיווחים, השלטונות באיראן מתעקשים כי השניים לא הגיעו למטרות פנאי בלבד, אלא עסקו באיסוף מידע רגיש וקיימו קשרים עם גורמים זרים, האשמות שנדחות בשאט נפש על ידי משפחתם והממשל בלונדון.
שרת החוץ הבריטית לא חסכה במילים קשות אל מול ההחלטה האיראנית, כשהיא מגדירה את גזר הדין "מזעזע לחלוטין ובלתי מוצדק". בדבריה הבהירה השרה כי הממלכה לא תניח לפרשה עד למציאת פתרון שישיב את האזרחים לביתם. "נטפל בפרשה הזו ללא לאות מול ממשלת איראן עד שנראה את קרייג ולינדזי חוזרים בבטחה לבריטניה ומתאחדים עם משפחתם. עד אז שלומם ניצב בעדיפות העליונה מבחינתנו, ונמשיך לספק שירות קונסולרי להם ולמשפחתם", אמרה. דבריה משקפים את המתיחות הדיפלומטית הגואה בין המדינות, כאשר המקרה של הזוג פורמן הופך למוקד של מאבק על זכויות אדם וסדרי דין.
התמונה שמציירים קרובי המשפחה קשה עוד יותר, ומעלה שאלות נוקבות לגבי טוהר ההליך המשפטי בטהרן. לדבריהם, הדיון המכריע שהתקיים באוקטובר האחרון נמשך שלוש שעות בלבד, ובמהלכו נמנעה מהזוג כל אפשרות ממשית להגן על עצמם או להפריך את הטענות נגדם. בנם של השניים, ג'ו בנט, הביע חשש עמוק לגורל הוריו וציין כי אין שום ראיה התומכת בטענה שהם מרגלים: "אנחנו דואגים מאוד לשלומם ומודאגים מחוסר השקיפות של ההליך המשפטי". עדותו של הבן שופכת אור על חוסר האונים של המשפחה מול מערכת המשפט האיראנית האטום.
בצד האיראני, הטון נותר לוחמני ובלתי מתפשר. דובר מערכת המשפט, אסגר ג'הנגיר, טען כבר בשנה שעברה כי השניים השתמשו בכיסוי של תיירות כדי להסוות פעילות מודיעינית ענפה. כעת, עם כניסת גזר הדין לתוקף, פוצלו בני הזוג בין אגפי הכלא השונים בטהרן. לינדזי פורמן הועברה לאגף הנשים בכלא אווין, מתקן כליאה ששמו הולך לפניו בשל התנאים הקשים והעובדה שכלואים בו בעיקר מתנגדי משטר בולטים. בעלה, קרייג, מוחזק באגף המיועד לאסירים פוליטיים, מה שמעיד על האופן שבו תופסת איראן את מעצרם – כקלף מיקוח פוליטי מול המערב.
