במסדרונות הממשל בוושינגטון גוברת הדאגה מהתעצמותה הצבאית של מעצמת הענק מהמזרח, כאשר נתונים חדשים מצביעים על כך שבייג'ינג פועלת להקמת נשק גרעיני וביצעה לפחות ניסוי נפץ חשאי אחד בשנים האחרונות. על פי דיווח של רשת CNN, המסתמך על גורמים המעורים בהערכות המודיעין, המהלכים הללו נועדו לשרת מטרה אסטרטגית רחבה: להפוך את הארסנל הגרעיני הסיני למתקדם ביותר בעולם מבחינה טכנולוגית. בליבת המחלוקת עומד ניסוי נפץ דרמטי שבוצע ביוני 2020, ולמרות הקפאה שסין הטילה על עצמה מאז 1996, נתונים סיסמיים שחשפו גורמים במשרד החוץ האמריקני מצביעים על פיצוץ בעוצמה של 2.75.
מדובר בנקודת מפנה משמעותית, שכן זו הפעם הראשונה שסין מייצרת נשק מסוג זה, שנועד לפעולה בטווחים קרובים יותר. בקהילת המודיעין האמריקנית עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות, שכן נשק זה עלול להיפרס בתרחישים של עימות צבאי מול ארה"ב סביב הגנת טאיוואן. לפי הפנטגון, היכולות הללו מעניקות לבייג'ינג "אפשרויות חדשות במהלך משבר כדי להשתמש בנשק גרעיני לצורכי כפייה ופרובוקציות צבאיות". המודיעין האמריקני הגיע למסקנה כי הניסוי נועד לשרת פיתוח של מערכות נשק המסוגלות לשגר מספר ראשי קרב ממוזערים מטיל בודד – יכולת קטלנית שסין חותרת לשכלל כחלק ממירוץ החימוש המודרני.
התגובה הרשמית מהצד הסיני לא איחרה לבוא, אך היא נותרה בקו המוכר של הכחשה גורפת והתקפה נגדית. דובר השגרירות הסינית בוושינגטון מסר לרשת כי "ארה"ב מעוותת ומכפישה את מדיניות הגרעין של סין" וכי מדובר ב"מניפולציה פוליטית שנועדה לרדוף אחר הגמוניה גרעינית". עם זאת, בוושינגטון משוכנעים כי המירוץ הסיני להשגת עליונות טכנולוגית הוא חלק מהבטחתו של שי ג'ינפינג להפוך את צבא סין ל"צבא ברמה עולמית", ובכירים בממשל מדגישים כי "זהו אחד הסימנים הברורים ביותר לשאיפות הגלובליות הסוחפות של סין".
