המתח בציר שבין וושינגטון לטהרן מגיע לנקודת רתיחה, כאשר הדיפלומטיה הבינלאומית דוהרת לעבר סבב שיחות מכריע שעשוי לקבוע את עתיד המזרח התיכון. גורם איראני בכיר חשף הבוקר (ראשון) כי סבב נוסף של שיחות לא-ישירות מתוכנן לצאת לדרך כבר בתחילת חודש מרץ, בעוד שבארה"ב מעריכים כי המפגש הגורלי בז'נבה עשוי להתרחש אפילו מוקדם יותר, כבר ביום שישי הקרוב. המגעים הללו מתקיימים תחת ענן כבד של איומים צבאיים, כאשר הממשל האמריקני מבהיר כי חלון ההזדמנויות הולך ונסגר.
לפי דיווח באתר החדשות האמריקני "אקסיוס", גורם בוושינגטון הבהיר כי קיום השיחות מותנה בכך שטהרן תעביר הצעה מפורטת בנוגע לתוכנית הגרעין שלה בתוך 48 השעות הקרובות. בעוד שסוגיית הטילים המדאיגה את ישראל נותרה כרגע מחוץ לשיח המיידי, הצדדים בוחנים ברצינות אפשרות של הסכם ביניים שימנע הסלמה לפני הגעה להסכם קבע. הגורם האיראני ששוחח עם סוכנות הידיעות "רויטרס" ציין כי המכשול העיקרי נותר סביב היקף ומנגנון הסרת הסנקציות הכלכליות המעיקות על משטר האייתוללות.
במסגרת הוויתורים שטהרן מוכנה לבחון, הבכיר ציין כי הממשל האיראני יהיה מוכן "לשקול ברצינות" שילוב של הוצאה משטחה של האורניום המועשר לרמה גבוהה, לצד אפשרות של דילולו, וגם הקמת קונסורציום אזורי להעשרת אורניום. מדובר בהצעה שעלתה כבר בקיץ אשתקד, אך כעת היא חוזרת לשולחן הדיונים בצל הלחץ הבינלאומי הגובר. עם זאת, האיראנים אינם ממהרים לוותר על נכסי הליבה שלהם; אותו בכיר הבהיר בשיחה עם "רויטרס" כי איראן ממשיכה להתעקש על זכותה להעשיר אורניום והדגיש כי "בתמורה יש להכיר בזכותנו להעשיר אורניום למטרות אזרחיות".
לצד המקל הגרעיני, איראן מנסה להציע גם גזר כלכלי בדמות דריסת רגל בתעשיית האנרגיה שלה. הבכיר האיראני חשף כי הוצעו לארצות הברית הזדמנויות להשקעה בתעשיית הנפט והגז, כחלק מחבילה כלכלית רחבה. על פי הדיווחים, בעוד שטהרן אינה מתכוונת לוותר על השליטה במשאבי הטבע שלה, היא פתוחה לאפשר לחברות אמריקניות להשתלב כקבלניות בפרויקטים של תשתיות אנרגיה, מהלך שנועד לרכך את עמדת הממשל בוושינגטון.
אולם, מתחת לפני השטח המדיני, התופים הצבאיים הולכים ומתחזקים. גורמים אמריקנים בכירים מציינים כי המאמצים הנוכחיים הם ככל הנראה ההזדמנות האחרונה שהנשיא טראמפ ייתן לאיראנים לפני שיורה לפתוח במבצע צבאי אמריקני-ישראלי רחב היקף. על פי אותם גורמים, מבצע כזה לא יסתפק רק במתקני הגרעין, אלא עשוי לכלול מטרות איכות של צמרת המשטר, בהן המנהיג העליון ח'אמנאי ובנו. בשטח, ההיערכות כבר ניכרת עם דיווחים על נוכחות ימית מוגברת של צבא ארה"ב בים התיכון, המאותתת לטהרן כי הפעם, הזמן באמת אזל.
