איראן פועלת במירוץ נגד הזמן כדי לשקם את מערך ההגנה האווירית שלה, שנפגע קשות במהלך התקיפות הישראליות האחרונות. על פי דיווח דרמטי שהתפרסם היום (ראשו) ב"פייננשל טיימס", טהראן סגרה על עסקת נשק סודית עם רוסיה בשווי 500 מיליון אירו, לרכישת אלפי טילי כתף מתקדמים. המהלך נחשב למאמץ המשמעותי ביותר של איראן לשקם את מערכת ההגנה האווירית שנהרסה במהלך מבצע "עם כלביא" ביוני האחרון, אז השמידה ישראל את המערכות המתקדמות ביותר של המשטר כדי להבטיח עליונות אווירית בשטח איראן שתאפשר לה לתקוף שאר יעדים ללא הפרעה.
הפרטים שנחשפו מציירים שיתוף פעולה צבאי הדוק ומדאיג בין הקרמלין למשטר האייתוללות. ההסכם, שנחתם במוסקבה בדצמבר, מחייב את רוסיה לספק 500 יחידות שיגור ניידות "ורבה" ו-2,500 טילי "9M336" במשך שלוש שנים, כך עולה ממסמכים רוסיים שדלפו לידי הטיימס ומספר גורמים המעורים בעסקה. מדובר בהזרמת נשק מסיבית שנועדה לתת מענה לאיום הכטב"מים וטילי השיוט שבהם משתמש חיל האוויר הישראלי, תוך ניסיון לסגור את הפרצות האסטרטגיות שנפערו במערך ההגנה האיראני בקיץ האחרון.
מערכת ה"ורבה" נחשבת לאחת ממערכות ההגנה האווירית המודרניות ביותר של רוסיה, טיל מונחה אינפרא אדום המופעל על ידי כתף, המסוגל לכוון טילי שיוט, מטוסים שטסים נמוך ומל"טים. היכולת המבצעית של מערכת זו מהווה שדרוג משמעותי עבור הכוחות האיראניים, שמנסים כעת לבסס הגנה ניידת וקשה לאיתור מול החופש המבצעי ממנו נהנית ישראל. העסקה מדגישה את התלות הגוברת של טהראן בטכנולוגיה רוסית לאחר המפלה שספגה במבצע "עם כלביא", כאשר מוסקבה מצידה זוכה לסיוע כספי נרחב המזין את מכונת המלחמה שלה.
במערכת הביטחון עוקבים בדאגה אחר ההתפתחויות, שכן הצטיידות באלפי טילי נ"מ מתקדמים עלולה להקשות על פעולות עתידיות בלב שטח האויב. למרות זאת, מומחים מציינים כי הפגיעה שספגה איראן במבצע הישראלי הייתה כה קשה, עד שגם עסקת הענק הזו עשויה להיות רק "פלסטר" מול היכולות המודיעיניות והמבצעיות של צה"ל. השאלה הגדולה שנותרה כעת היא תוך כמה זמן יגיעו הטילים הראשונים לשטח איראן והאם ישראל תפעל לסכל את העברת הנשק עוד בטרם פריסתו המבצעית.
