המתח במזרח התיכון שובר שיאים חדשים כאשר שרשרת אירועים דרמטית ביממות האחרונות מצביעה על כך שהעימות מול איראן עשוי להיות קרוב מאי פעם. במוקד ההתפתחויות עומדת פנייה יוצאת דופן של יורש העצר הגולה, בנו של השאה רזא פהלווי, שהחליט לשלוח מסר ישיר ונוקב למפקדי הצבא ואכיפת החוק ברפובליקה האסלאמית.
בנאומו הציב פהלווי אולטימטום ברור לבכירי המערכת הצבאית באיראן: "הבחירה בידיכם – הצילו את חייכם ואל תטבעו עם ח'אמנאי ומשטרו". לדבריו, "כאשר האפשרות להתערבות גדולה מתמיד, נותר חלון הזדמנויות מוגבל למפקדי הצבא ואכיפת החוק שידיהם אינן מוכתמות בדם האומה, להפריד את עצמם מהמשטר הפושע. הבחירה בידכם: הצילו את חייכם ואת חיי משפחותיכם בידי הצטרפות לעם ושיתוף בניצחון האומה או לקשור את גורלכם לספינה השבורה של הרפובליקה האסלאמית ולטבע עם ח'אמנאי ומשטרו".
במקביל לקריאות מבית, נראה כי גם בשטח הסימנים מעידים על תכונה מבצעית ענפה. אזרחים איראנים הופתעו לגלות בטלפונים הניידים שלהם מסרונים ממקור אנונימי ובהם איום מרומז: "נשיא ארה"ב הוא איש של מעשים. חכו ותראו", כך לפי דיווחים בתקשורת המקומית באיראן.
בזירה הדיפלומטית והלוגיסטית, התנועה בנמלי התעופה מעוררת שאלות קשות; מתדלקים אמריקניים ומטוסי תובלה כבדה מסוג גלובמאסטר C17 נחתו בנמל התעופה בן גוריון, ובישראל שומרים על עמימות בנוגע ליעד הסופי של הציוד והכוחות. כפי שדווח ברשת 'פוקס ניוז', המהלכים האמריקניים כוללים גם פינוי מאסיבי של כוח אדם, כאשר שגרירות ארצות הברית בביירות הוציאה עשרות עובדים ובני משפחה דרך נמל התעופה אל-חרירי. בכיר במחלקת המדינה אישר את הפרטים לרשת החדשות האמריקנית ואמר: "הוצאנו הוראה לפנות את העובדים הלא נחוצים ומשפחותיהם מהשגרירות".
החשש מהתלקחות אזורית רחבה מקבל משנה תוקף לאור העובדה שפינויים דומים התרחשו בשבועות האחרונים גם בשגרירויות בריטניה ומדינות נוספות באזור. מדובר בדפוס פעולה המזכיר לרבים את ההכנות המקדימות למבצעים צבאיים גדולים בעבר, דוגמת מבצע "עם כלביא", אז הפינוי מעיראק הקדים את התקיפה ביממה אחת בלבד.
המתיחות מחריפה גם לאור הגעת נושאת המטוסים "פורד" לכרתים ודחיית ביקורו של מזכיר המדינה מרקו רוביו בישראל. בתוך כך, גורם באיחוד האירופי הזהיר בשיחה עם ערוץ "אל-חדת'" הסעודי כי "מלחמה עם איראן לא תתנהל בשטח מוגבל ועלולה להתפשט לאזור כולו". למרות הדיבורים על סבב שיחות שלישי בג'נבה ביום חמישי הקרוב, כפי שציין שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י בריאיון ל-CBS, השאלה הגדולה המרחפת מעל האזור היא האם הפיצוץ הצבאי יתרחש עוד לפני שהדיפלומטים יספיקו להתיישב סביב השולחן.
