שליט קוריאה הצפונית, קים ג'ונג און, משרטט מחדש את מפת היחסים הבינלאומיים של ארצו ומציב לבית הלבן משוואה חדשה ומורכבת. במהלך קונגרס מפלגת השלטון, הנערך אחת לחמש שנים בפיונגיאנג, שלח קים מסר מפתיע ונדיר לעבר וושינגטון, לפיו ארצות הברית וקוריאה הצפונית יכולות "להסתדר היטב", אולם הוא התנה זאת בכך שהאמריקאים ישלימו עם עובדת היותה של פיונגיאנג מעצמה גרעינית שאינה מוכנה לוותר על נשקה. נאומו של קים, שפורסם בסוכנות הידיעות הממלכתית של ארצו, נתפס כעת כיריית פתיחה דיפלומטית המכוונת ישירות לנשיא דונלד טראמפ, לקראת ביקורו המתוכנן בסין בחודש אפריל הקרוב.
האסטרטגיה הצפון-קוריאנית החדשה מבקשת להפוך את הגרעין לנכס דיפלומטי ולא רק לאיום צבאי. בנאום שצוטט בסוכנות הידיעות הממלכתית של קוריאה הצפונית, הבהיר השליט כי "אם וושינגטון תכבד את מעמדנו הגרעיני הנוכחי המעוגן בחוקה ותיסוג ממדיניותה העוינת, אין סיבה שלא נסתדר היטב עם ארצות הברית". הוא הוסיף והטיל את האחריות לפתחם של האמריקאים כשטען כי עתיד היחסים בין המדינות "תלוי לחלוטין בגישה האמריקאית". לפי דיווחים בסוכנות הידיעות AFP, מומחים בתחום מעריכים כי מדובר במהלך מחושב שנועד לייצר ערוץ הידברות ישיר מול הבית הלבן, תוך דחיקתה של קוריאה הדרומית אל מחוץ למשוואה.
בזמן שקים מאותת על גמישות מסוימת מול המערב, הוא נוקט בקו קיצוני וחסר פשרות מול השכנה מדרום. השליט הכריז כי יוציא לצמיתות את סיאול מ"קטגוריית בני ארצנו" וכינה אותה "הישות העוינת ביותר". לשיטתו, הדרך היחידה של הדרום לחיות בבטחה היא לעזוב את פיונגיאנג לנפשה. בתוך כך, קים הבהיר כי אין בכוונתו להאט את קצב ההתחמשות, וציין כי ארצו תתמקד בהגדלת כלי הנשק הגרעיניים שלה. דברים אלו מקבלים משנה תוקף לאור הערכות של מכון המחקר SIPRI מאשתקד, לפיהן לקוריאה הצפונית ישנם כבר כ-50 ראשי נפץ גרעיניים מורכבים וחומר בקיע לייצור של עד 40 נוספים.
