סוכנות הידיעות רויטרס פרסמה הלילה פרטים מרעישים על מאחורי הקלעים של התקיפה המשולבת באיראן, כאשר לפי שלושה מקורות אמריקנים, ישראל וארצות הברית תזמנו את המהלך המכריע בדיוק לזמן פגישתו של המנהיג העליון, עלי חמינאי, עם יועציו הבכירים.
לפי הפרסום, שני מקורות איראנים הוסיפו כי חמינאי נפגש בשבת בבוקר עם עלי שמח'אני ועם מזכיר המועצה לביטחון לאומי עלי לאריג'אני במקום מאובטח, זמן קצר לפני שהתקיפות החלו. מהדיווח עולה כי התקיפות יועדו מלכתחילה להתקיים במהלך מוצאי שבת, אולם המודיעין הישראלי זיהה את הפגישה כבר בשבת בבוקר, מה שהביא להקדמת התקיפות.
גורם אמריקני הסביר כי היה נדרש לתקוף את חמינאי קודם כדי לשמור על אלמנט ההפתעה. בתוך כך, גם ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח על ההזדמנות שניצלו המדינות, כשקציני מודיעין זיהו שלוש פגישות כאלה, ולבסוף מטוסים ישראלים ואמריקניים נכנסו באור יום והפילו 30 פצצות על המתחם המאובטח של חמינאי בטהראן.
ההכנות למבצע כללו נסיעות דחופות של בכירים בצה"ל לוושינגטון, ביניהם מפקד חיל האוויר תומר בר, ראש אמ"ן שלומי בינדר וראש המוסד דדי ברנע. הרקע למתקפה הגיע לאחר שהתברר כי הערוץ הדיפלומטי שפתח הנשיא דונלד טראמפ נקלע למבוי סתום, כשאחת ההצעות האחרונות אף הייתה מאפשרת לאיראן להמשיך להעשיר אורניום ברמה של 20%, דבר שנחשב לחמור יותר מהסכם הגרעין של 2015.
השליחים סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר מסרו לטראמפ כי השיחות הידרדרו וכי טהראן מסרבת לפרק את תוכנית הטילים שלה, מה שהוביל את הנשיא למסקנה כי נותרה לו אפשרות אחת שאיננה דיפלומטית. במקביל, המודיעין האמריקאי העריך כי איראן שוקלת לתקוף בסיסים אמריקניים במזרח התיכון, מה שהאיץ את היציאה למערכה בה הותקפו מאות מטרות; ישראל התמקדה בחיסול בכירים בעוד ארה"ב השמידה תשתיות טילים וצבא.
